Em um desenvolvimento que é ao mesmo tempo preocupante e sombriamente divertido, um golfinho morreu de gripe aviária H5 no sul da Austrália, tornando-se a segunda espécie de mamífero nativo a contrair o vírus. Porque aparentemente, nem os golfinhos resistiram à festa da influenza aviária.

O golfinho-comum foi encontrado morto perto de Goolwa, na Península de Fleurieu, e testes estaduais confirmaram que ele era positivo para H5N1, com amostras enviadas ao Centro Australiano de Preparação para Doenças para análise adicional. Isso se segue a detecções anteriores em lobos-marinhos de nariz longo em Beachport e nas Ilhas Pages, e uma raposa-vermelha perto de Port Adelaide. A avaliação de risco do governo federal classifica os golfinhos-comuns como de alto risco, o que significa que eles podem enfrentar declínios populacionais severos se o vírus se estabelecer.

Enquanto isso, o governo federal decidiu retirar 24 expedicionários da estação de pesquisa subantártica da Ilha Macquarie, citando o 'risco psicossocial' de testemunhar potenciais mortes em massa de focas devido ao H5N1 durante a próxima temporada de reprodução. Porque nada diz 'saúde mental em primeiro lugar' como abandonar uma estação de pesquisa para evitar ver focas mortas.

Embora a gripe aviária ainda não tenha atingido a ilha, ela abriga grandes populações de elefantes-marinhos perto dos edifícios da estação, e especialistas preveem 'uma alta probabilidade de um evento de mortalidade significativo'. O secretário adjunto do departamento, Sean Sullivan, explicou: 'Esta é uma medida incomum, mas é o curso de ação mais apropriado... Embora o risco para humanos seja baixo, não podemos ignorar os riscos psicossociais de viver perto de números potencialmente grandes de animais afetados.'

Sullivan citou a experiência na Ilha Heard, onde levantamentos com drones encontraram mais de 13.000 filhotes de elefante-marinho do sul mortos em 2025 e 2026. Ele observou que a Ilha Macquarie é única porque milhares de filhotes de foca nascem perto da estação a cada primavera, e nenhuma outra estação antártica australiana tem esse 'privilégio'. O governo está explorando opções de monitoramento e espera devolver os expedicionários nas próximas temporadas.

Em outras notícias sobre gripe aviária, o sul da Austrália agora confirmará casos de H5 localmente, ignorando o centro da CSIRO em Geelong, e Nova Gales do Sul planeja vacinar pinguins-pequenos selvagens em Manly e na Ilha Barunguba Montague. Populações de aves em cativeiro, incluindo pinguins-pequenos, cacatuas-pretas-de-cauda-vermelha e cacatuas-pretas-de-cauda-vermelha, já receberam as primeiras vacinas no zoológico de Taronga. Porque se você vai lutar contra um vírus, mais vale fazer isso com um desfile de aves adoráveis.