In einer Entwicklung, die sowohl besorgniserregend als auch düster amüsant ist, ist in Südaustralien ein Delfin an der Vogelgrippe H5 gestorben – die zweite einheimische Säugetierart, die sich mit dem Virus angesteckt hat. Denn offenbar konnten selbst Delfine der Vogelgrippe-Party nicht widerstehen.

Der Gemeine Delfin wurde tot in der Nähe von Goolwa auf der Fleurieu-Halbinsel gefunden, und staatliche Tests bestätigten, dass er positiv auf H5N1 getestet wurde, wobei Proben zur weiteren Analyse an das Australian Centre for Disease Preparedness geschickt wurden. Dies folgt auf frühere Nachweise bei Langnasen-Seebären in Beachport und auf den Pages-Inseln sowie bei einem Rotfuchs in der Nähe von Port Adelaide. Die Risikobewertung der Bundesregierung stuft Gemeine Delfine als hohes Risiko ein, was bedeutet, dass sie schwere Populationsrückgänge erleiden könnten, wenn sich das Virus ausbreitet.

In der Zwischenzeit hat die Bundesregierung beschlossen, 24 Expeditionsteilnehmer von der subantarktischen Macquarie-Insel-Forschungsstation abzuziehen, unter Berufung auf das 'psychosoziale Risiko', während der kommenden Brutsaison mögliche Massensterben von Robben durch H5N1 mitzuerleben. Denn nichts sagt 'psychische Gesundheit zuerst' wie das Verlassen einer Forschungsstation, um tote Robben nicht sehen zu müssen.

Obwohl die Vogelgrippe die Insel noch nicht erreicht hat, beherbergt sie große See-Elefanten-Populationen in der Nähe der Stationsgebäude, und Experten sagen 'eine hohe Wahrscheinlichkeit eines signifikanten Sterbeereignisses' voraus. Der stellvertretende Sekretär der Abteilung, Sean Sullivan, erklärte: 'Dies ist eine ungewöhnliche Maßnahme, aber der am besten geeignete Weg... Obwohl das Risiko für Menschen gering ist, können wir die psychosozialen Risiken des Lebens in der Nähe potenziell großer Zahlen betroffener Tiere nicht ignorieren.'

Sullivan verwies auf Erfahrungen auf der Heard-Insel, wo Drohnenuntersuchungen 2025 und 2026 über 13.000 tote südliche See-Elefanten-Jungtiere fanden. Er merkte an, dass die Macquarie-Insel einzigartig sei, weil jeden Frühling Tausende von Robbenjungen in der Nähe der Station geboren werden, und keine andere australische Antarktisstation dieses 'Privileg' habe. Die Regierung prüft Überwachungsoptionen und hofft, die Expeditionsteilnehmer in den kommenden Saisons zurückzubringen.

In anderen Vogelgrippe-Nachrichten wird Südaustralien H5-Fälle nun lokal bestätigen und damit das CSIRO-Zentrum in Geelong umgehen, und New South Wales plant, wilde Zwergpinguine in Manly und auf Barunguba Montague Island zu impfen. In Gefangenschaft gehaltene Vogelpopulationen, darunter Zwergpinguine, Carnabys Schwarzschwanz-Rabenkakadus und Rotschwanz-Rabenkakadus, haben bereits erste Impfungen im Taronga-Zoo erhalten. Denn wenn man schon gegen ein Virus kämpft, kann man es genauso gut mit einer Parade bezaubernder Vögel tun.