懸念と同時にブラックユーモアも感じさせる出来事として、南オーストラリア州でイルカがH5鳥インフルエンザで死亡した。これにより、イルカはウイルスに感染した2番目の在来哺乳類種となった。どうやらイルカでさえ、鳥インフルエンザのパーティーに抗えなかったようだ。

フルリオ半島のグールワ付近でハンドウイルカが死亡しているのが発見され、州の検査でH5N1陽性が確認された。サンプルはさらなる分析のためオーストラリア疾病対策センターに送られた。これは、ビーチポートとページィズ諸島で発見されたナガスクジラアザラシ、およびポートアデレード近くのアカギツネでの検出に続くものだ。連邦政府のリスク評価では、ハンドウイルカは高リスクとされており、ウイルスが蔓延した場合、個体数が深刻に減少する可能性がある。

一方、連邦政府は、亜南極のマッコーリー島研究基地から24人の調査隊員を撤退させることを決定した。その理由は、今後の繁殖期にH5N1によるアザラシの大量死を目撃する可能性があることによる「心理社会的リスク」だ。死んだアザラシを見るのを避けるために研究基地を放棄するなんて、まさに「メンタルヘルス第一」と言ったところだ。

鳥インフルエンザはまだ島には到達していないが、基地の建物の近くには大型のゾウアザラシの個体群が生息しており、専門家は「大規模な死亡イベントが発生する可能性が高い」と予測している。環境省の次官ショーン・サリバン氏は、「これは異例の措置だが、最も適切な対応だ...人へのリスクは低いが、大量の影響を受けた動物の近くに住むことによる心理社会的リスクを無視することはできない」と説明した。

サリバン氏は、ハード島での経験を挙げ、2025年と2026年にドローン調査で1万3000頭以上のミナミゾウアザラシの死骸が発見されたと述べた。また、マッコーリー島は毎年春に数千頭のアザラシの赤ちゃんが基地の近くで生まれるという点で独特であり、他のオーストラリア南極基地にはそのような「特権」はないと指摘した。政府は監視オプションを検討しており、今後数シーズンで調査隊員を戻すことを期待している。

他の鳥インフルエンザ関連ニュースとして、南オーストラリア州は今後、ジーロングのCSIROセンターを経由せずに、地元でH5症例を確認することになる。また、ニューサウスウェールズ州は、マンリーとバルンガバ・モンタギュー島の野生のコガタペンギンにワクチン接種を計画している。飼育下の鳥類（コガタペンギン、カルナビークロオウム、アカオクロオウムを含む）は、タロンガ動物園で既に初回ワクチン接種を受けている。ウイルスと戦うなら、愛らしい鳥たちのパレードでやるに越したことはない。