皮肉を理解できる人なら誰も驚かない展開で、連邦判事は、AIスタートアップのAnthropicに「サプライチェーンリスク」指定を下した米国防総省の行為は違法であると裁定した。判事は、Anthropicが軍事用のAIを監視や自律型兵器に使用することを拒否した後に下されたこの措置を「違法で根拠がない」と呼んだ。

連邦地裁判事のリタ・リンは、「国家安全保障」を万能の言い訳として使うことのファンではないようで、「国家安全保障を理由に、政府批判者を罰したり報復したりするための白紙の小切手にはならない」と書いた。この判決は、国防長官のピート・ヘグセスが権限を越えたと主張するAnthropicの訴訟に対するものだ。どうやら、ペンタゴンにもルールはあるらしい。

Claude AIモデルの開発元であるAnthropicは、米国政府との法廷闘争に勝利した会社らしい外交的な優雅さでこの判決を歓迎した。広報担当者はBBCに対し、「国家安全保障のためにAIを活用し、すべてのアメリカ人がこの技術の恩恵を受けられるよう、政府と生産的に協力することに焦点を当てている」と語った。訴訟の後に「生産的な関係」と言うのは、まさにその通りだ。

この騒動は2月、国防総省がAnthropicをサプライチェーンリスクに指定したことに始まる。この指定は通常、米国に脅威を与える国の企業に適用されるものだ。米国企業が公にこの指定を受けたのは初めてで、まるで何もしていないのにクラスで初めて居残りを命じられた子供のようなものだ。

Anthropicの訴訟は、政府の行動が「前例がなく違法」だと主張した。同社は以前、自社のAIモデルは兵器システムに使用するには信頼性が不十分であり、国内監視に使用することは権利を侵害すると述べていた。しかし国防総省は、民間企業が軍事行動を制約すべきではないと主張した。ホワイトハウスは言葉を選ばず、Anthropicを「過激な左翼の、ウォークな会社」と呼び、軍事活動を支配しようとしていると非難し、軍は米国憲法に従うのであって、「いかなるウォークなAI企業の利用規約にも従わない」と主張した。

リン判事は、訴訟の初期段階で、政府は同社を「弱体化」させ、軍事用AIに関する「公開討論を萎縮させよう」としていると述べた。さらに、「これは典型的な修正第一条の報復だ」と付け加えた。議論に勝てないなら、相手を破産させればいい——どうやらそれがアメリカのやり方らしい。

国防総省はまた、Anthropicが新しい契約条件を受け入れないことは、同社がその技術で何ができるかについて懸念を引き起こすと主張した。一方、Anthropicは事業に影響が出ており、表現の自由が侵害されたと述べた。BBCは国防総省とホワイトハウスにコメントを求めたが、彼らはおそらく次の一手を練っているか、あるいは「修正第一条」をググっているところだろう。