In een ontwikkeling die zowel zorgwekkend als duister amusant is, is een dolfijn gestorven aan H5-vogelgriep in Zuid-Australië, waarmee het de tweede inheemse zoogdiersoort is die het virus heeft opgelopen. Want blijkbaar konden zelfs dolfijnen de vogelgrieppartij niet weerstaan.

De gewone dolfijn werd dood aangetroffen nabij Goolwa op het Fleurieu-schiereiland, en staatstests bevestigden dat hij positief was voor H5N1, met monsters die naar het Australian Centre for Disease Preparedness zijn gestuurd voor verdere analyse. Dit volgt op eerdere detecties bij zeehonden met lange neus bij Beachport en de Pages-eilanden, en een rode vos nabij Port Adelaide. De risicobeoordeling van de federale overheid classificeert gewone dolfijnen als hoog risico, wat betekent dat ze te maken kunnen krijgen met ernstige populatiedalingen als het virus vat krijgt.

Ondertussen heeft de federale overheid besloten om 24 expeditieleden terug te trekken van het sub-Antarctische Macquarie-eiland onderzoeksstation, daarbij verwijzend naar het 'psychosociaal risico' van het getuige zijn van mogelijke massale zeehondensterfte door H5N1 tijdens het komende broedseizoen. Want niets zegt 'geestelijke gezondheid eerst' zoals het verlaten van een onderzoeksstation om dode zeehonden te vermijden.

Hoewel vogelgriep het eiland nog niet heeft bereikt, herbergt het grote populaties zeeolifanten nabij de stationsgebouwen, en experts voorspellen 'een grote kans op een significante sterftegebeurtenis.' De plaatsvervangend secretaris van het departement, Sean Sullivan, legde uit: 'Dit is een ongebruikelijke maatregel, maar is de meest geschikte handelwijze... Hoewel het risico voor mensen laag is, kunnen we de psychosociale risico's van het leven nabij potentieel grote aantallen getroffen dieren niet negeren.'

Sullivan verwees naar ervaring op Heard Island, waar drone-onderzoeken meer dan 13.000 dode zuidelijke zeeolifantenpups vonden in 2025 en 2026. Hij merkte op dat Macquarie-eiland uniek is omdat duizenden zeehondenpups elke lente nabij het station worden geboren, en geen enkel ander Australisch Antarctisch station heeft dat 'voorrecht.' De overheid onderzoekt monitoringopties en hoopt expeditieleden in komende seizoenen terug te laten keren.

In ander vogelgriepnieuws zal Zuid-Australië nu H5-gevallen lokaal bevestigen, waarbij het CSIRO-centrum in Geelong wordt omzeild, en New South Wales is van plan wilde kleine pinguïns te vaccineren bij Manly en Barunguba Montague Island. Gevangengehouden vogelpopulaties, waaronder kleine pinguïns, Carnaby's zwarte kaketoes en roodstaartzwarte kaketoes, hebben al eerste vaccinaties ontvangen in Taronga Zoo. Want als je een virus gaat bestrijden, kun je het net zo goed doen met een parade van schattige vogels.