في تطور مثير للقلق ومضحك في الوقت نفسه، نفوق دولفين بسبب إنفلونزا الطيور H5 في جنوب أستراليا، ليصبح ثاني نوع من الثدييات الأصلية يصاب بالفيروس. لأنه على ما يبدو، حتى الدلافين لم تستطع مقاومة حفلة إنفلونزا الطيور.

تم العثور على الدولفين الشائع نافقًا بالقرب من جولوا في شبه جزيرة فلوري، وأكدت الفحوصات المحلية إصابته بفيروس H5N1، مع إرسال عينات إلى المركز الأسترالي للتأهب للأمراض لمزيد من التحليل. ويأتي هذا بعد اكتشافات سابقة في فقمات الفراء طويلة الأنف في بيتشبورت وجزر بيجز، وثعلب أحمر بالقرب من بورت أديلايد. ويصنف تقييم المخاطر الحكومي الفيدرالي الدلافين الشائعة على أنها عالية الخطورة، مما يعني أنها قد تواجه انخفاضات حادة في أعدادها إذا تفشى الفيروس.

وفي غضون ذلك، قررت الحكومة الفيدرالية سحب 24 من أفراد البعثة من محطة أبحاث جزيرة ماكواري شبه القطبية، مستشهدة بـ"المخاطر النفسية والاجتماعية" لمشاهدة نفوق جماعي محتمل للفقمات بسبب H5N1 خلال موسم التكاثر القادم. لأنه لا شيء يقول "الصحة النفسية أولاً" مثل التخلي عن محطة أبحاث لتجنب رؤية فقمات ميتة.

في حين أن إنفلونزا الطيور لم تصل إلى الجزيرة بعد، إلا أنها موطن لأعداد كبيرة من فقمات الفيل بالقرب من مباني المحطة، ويتوقع الخبراء "احتمالًا كبيرًا لحدوث حدث نفوق كبير". وأوضح نائب سكرتير الإدارة، شون سوليفان: "هذا إجراء غير معتاد، لكنه المسار الأنسب... في حين أن الخطر على البشر منخفض، لا يمكننا تجاهل المخاطر النفسية والاجتماعية للعيش بالقرب من أعداد كبيرة محتملة من الحيوانات المصابة".

واستشهد سوليفان بتجربة جزيرة هيرد، حيث وجدت مسوحات الطائرات بدون طيار أكثر من 13,000 جرو فقمة فيل جنوبي نافق في 2025 و2026. وأشار إلى أن جزيرة ماكواري فريدة من نوعها لأن آلاف الجراء تولد بالقرب من المحطة كل ربيع، ولا توجد محطة أسترالية أخرى في القطب الجنوبي لديها هذا "الامتياز". وتستكشف الحكومة خيارات المراقبة وتأمل في إعادة أفراد البعثة في المواسم القادمة.

وفي أخبار أخرى عن إنفلونزا الطيور، ستؤكد جنوب أستراليا الآن حالات H5 محليًا، متجاوزة مركز CSIRO في جيلونج، وتخطط نيو ساوث ويلز لتطعيم طيور البطريق الصغيرة البرية في مانلي وجزيرة بارونغوبا مونتاغ. وقد تلقت مجموعات الطيور الأسيرة، بما في ذلك طيور البطريق الصغيرة، وببغاء كوكتيل كارنابي الأسود، وببغاء الكوكتيل الأسود أحمر الذيل، التطعيمات الأولى في حديقة حيوان تارونجا. لأنه إذا كنت ستحارب فيروسًا، فقد تفعل ذلك بموكب من الطيور الرائعة.