W wydarzeniu, które jest zarówno niepokojące, jak i mrocznie zabawne, delfin zmarł na ptasią grypę H5 w Australii Południowej, stając się drugim rodzimym gatunkiem ssaka, który złapał wirusa. Bo najwyraźniej nawet delfiny nie mogły oprzeć się imprezie ptasiej grypy.

Zwykły delfin został znaleziony martwy w pobliżu Goolwa na Półwyspie Fleurieu, a testy stanowe potwierdziły, że był pozytywny na H5N1, z próbkami wysłanymi do Australijskiego Centrum Gotowości na Choroby w celu dalszej analizy. To następuje po wcześniejszych wykryciach u fok długonosych w Beachport i na Wyspach Pages, oraz u rudego lisa w pobliżu Port Adelaide. Ocena ryzyka rządu federalnego klasyfikuje delfiny zwykłe jako wysokie ryzyko, co oznacza, że mogą one stanąć w obliczu poważnego spadku populacji, jeśli wirus się utrzyma.

Tymczasem rząd federalny postanowił wycofać 24 uczestników wyprawy ze stacji badawczej na subantarktycznej Wyspie Macquarie, powołując się na „ryzyko psychospołeczne” związane z obserwowaniem potencjalnych masowych zgonów fok z powodu H5N1 podczas nadchodzącego sezonu rozrodczego. Bo nic nie mówi „zdrowie psychiczne najważniejsze” jak porzucenie stacji badawczej, by uniknąć widoku martwych fok.

Chociaż ptasia grypa nie dotarła jeszcze na wyspę, jest ona domem dla dużych populacji słoni morskich w pobliżu budynków stacji, a eksperci przewidują „wysokie prawdopodobieństwo znaczącego zdarzenia śmiertelności”. Zastępca sekretarza departamentu, Sean Sullivan, wyjaśnił: „To niezwykły środek, ale najbardziej odpowiedni kierunek działania... Chociaż ryzyko dla ludzi jest niskie, nie możemy ignorować ryzyka psychospołecznego życia w pobliżu potencjalnie dużych liczebnie dotkniętych zwierząt.”

Sullivan powołał się na doświadczenia z Wyspy Heard, gdzie badania dronami wykazały ponad 13 000 martwych szczeniąt słoni morskich południowych w latach 2025 i 2026. Zauważył, że Wyspa Macquarie jest wyjątkowa, ponieważ tysiące szczeniąt fok rodzi się w pobliżu stacji każdej wiosny, a żadna inna australijska stacja antarktyczna nie ma tego „przywileju”. Rząd bada opcje monitorowania i ma nadzieję na powrót uczestników wyprawy w nadchodzących sezonach.

W innych wiadomościach o ptasiej grypie, Australia Południowa będzie teraz potwierdzać przypadki H5 lokalnie, z pominięciem centrum CSIRO w Geelong, a Nowa Południowa Walia planuje zaszczepić dzikie pingwiny małe w Manly i na wyspie Barunguba Montague. Populacje ptaków w niewoli, w tym pingwiny małe, kakadu czarne Carnaby i kakadu czarne czerwonosterne, otrzymały już pierwsze szczepienia w zoo Taronga. Bo jeśli masz walczyć z wirusem, rób to z paradą uroczych ptaków.