Tillverkare i USA:s rostbälte upptäcker att AI-boomen kommer med en baksmälla av skenande elkostnader, då datacenters energibehov pressar PJM Interconnection, landets största elnätsoperatör. Resultatet: stålverk och tegelbruk får kämpa, vilket riskerar att underminera president Donald Trumps "Made in America"-plan – även om Trump själv hejar på de techbolag som driver datacenterexpansionen.

Ta Belden Brick Company, en 141-årig institution i Ohio vars månatliga elräkning hoppade från 1 600 dollar till 12 000 dollar tack vare en högre kapacitetsavgift i PJM:s 13-statsregion. Steel Manufacturers Association varnar att amerikanska stålföretag i rostbältet betalar tiotals miljoner dollar mer per år i elkostnader. El står redan för 20 till 40 procent av stålproduktionskostnaderna, och varje ljusbågsugn slukar mellan 40 och 200 megawatt. Vid topproduktion drar hela den amerikanska stålindustrin upp till 11 gigawatt – nog för att få ett datacenter att rodna.

Ironiskt nog har datacenterbygget ökat stålefterfrågan med cirka 1 miljon ton per år, men energikostnaderna äter upp vinsterna. Ohio-baserade Metallus rapporterar elkostnader upp 70 procent sedan 2024, vilket lägger till 15 miljoner dollar årligen i utgifter. Samtidigt har PJM:s kapacitetspriser – som betalas till generatorer baserat på utbuds- och efterfrågeprognoser – skjutit i höjden från 28,92 dollar per megawatt-dag 2024 till 329,17 dollar per megawatt-dag 2026. PJM varnar för att elbehovet kommer att överstiga utbudet med 6,6 gigawatt från och med 2027, motsvarande mer än sex kärnkraftverk.

Vissa tillverkare skickar vidare kostnaderna till kunder eller överväger att flytta. Ståldirektörer varnar för produktionsavbrott om elnäten överbelastas – knappast ett recept för en tillverkningsrenässans, särskilt efter att 83 000 tillverkningsjobb förlorades under Trumps första år tillbaka. Vita huset skryter om ett Ratepayer Protection Pledge från Big Tech för att finansiera ny infrastruktur, men det saknar verkställighetsmuskler. Administrationen pressade också PJM att hålla en reservauktion för ny elförsörjning.

Ändå är det en herkulesuppgift att bygga tillräckligt med produktion och överföring. Bara 2025 avbröts 266 gigawatt av kraftprojekt – 25 procent av USA:s produktionskapacitet, mer än Texas totala produktion. Förnybar energi stod för 93 procent av avbrotten, drivet av Trumps motstånd mot vindkraft, lokalt motstånd i datacenterlockande delstater som Ohio och Indiana, samt höga anslutningskostnader för nya projekt. Om målet är att stärka tillverkningen kanske politiker måste sluta skjuta sig själva i foten – eller i eluttaget.