米国のラストベルト都市の製造業者は、AIブームに電気代高騰というおまけがついてくることを発見している。データセンターのエネルギー需要が、国内最大の電力網運営会社PJMインターコネクションに負担をかけているからだ。結果として、鉄鋼メーカーやレンガ工場は圧迫され、ドナルド・トランプ大統領の「メイド・イン・アメリカ」計画を頓挫させる恐れがある——トランプ自身がデータセンター急増をけん引するハイテク企業を応援しているにもかかわらず。

例えば、141年の歴史を持つオハイオ州のベルデン・ブリック社。月々の電気代が、PJMの13州地域での容量料金引き上げにより、1,600ドルから12,000ドルに跳ね上がった。鉄鋼製造業協会は、ラストベルトの米鉄鋼企業が年間数千万ドルもの追加電力コストを支払っていると警告する。電力はすでに鉄鋼生産コストの20～40％を占め、各電気アーク炉は40～200メガワットを消費する。ピーク生産時には、米鉄鋼業界全体で最大11ギガワットを消費——データセンターも顔負けだ。

皮肉なことに、データセンター建設により鉄鋼需要は年間約100万トン増加したが、エネルギーコストがその利益を食いつぶしている。オハイオ州のメタラスは、2024年以降電力コストが70％上昇し、年間1500万ドルの追加支出を報告。一方、PJMの容量価格（供給予測に基づき発電事業者に支払われる）は、2024年の1メガワット日あたり28.92ドルから2026年には329.17ドルに急騰。PJMは、2027年から電力需要が供給を6.6ギガワット上回ると警告する——これは原子力発電所6基分以上に相当する。

一部の製造業者はコストを顧客に転嫁するか、移転を検討している。鉄鋼幹部は、送電網が逼迫すれば生産停止の恐れがあると警告する——製造業復活のレシピとはほど遠く、特にトランプ復帰初年度に8万3000の製造業雇用が失われた後ではなおさらだ。ホワイトハウスは、ビッグテックが新たなインフラに資金を提供するという「料金支払い者保護誓約」を宣伝するが、強制力はない。政権はまた、PJMに新たな電力供給のためのバックストップオークションを実施するよう圧力をかけた。

それでも、十分な発電と送電を建設するのはヘラクレス級の難題だ。2025年だけで266ギガワットの電力プロジェクトが中止——米国の発電容量の25％、テキサス州の総出力を上回る。クリーンエネルギーが中止の93％を占め、トランプの風力発電反対、オハイオやインディアナなどデータセンター誘致州での地域反対、新規プロジェクトの高い連系コストが原因だ。製造業を強化するのが目標なら、政策立案者は自らの足を引っ張るのをやめるべきかもしれない。