Producătorii americani din orașele Centurii Ruginii descoperă că boom-ul AI vine la pachet cu costuri ale electricității în creștere vertiginoasă, pe măsură ce cererea de energie a centrelor de date pune presiune pe PJM Interconnection, cel mai mare operator de rețea electrică din țară. Rezultatul: producătorii de oțel și fabricile de cărămizi sunt strânși în menghină, subminând potențial planul „Made in America” al președintelui Donald Trump – chiar în timp ce Trump încurajează chiar companiile tech care alimentează creșterea centrelor de date.

Luați compania Belden Brick Company, o instituție din Ohio veche de 141 de ani, a cărei factură lunară la electricitate a sărit de la 1.600 de dolari la 12.000 de dolari, datorită unei taxe de capacitate mai mari în regiunea celor 13 state a PJM. Asociația Producătorilor de Oțel avertizează că companiile siderurgice americane din Centura Ruginii plătesc cu zeci de milioane de dolari mai mult pe an pentru energie. Electricitatea reprezintă deja 20 până la 40 la sută din costurile de producție a oțelului, iar fiecare cuptor cu arc electric consumă între 40 și 200 de megawați. La producție de vârf, întreaga industrie siderurgică americană consumă până la 11 gigawați – suficient cât să facă un centru de date să roșească.

Ironic, construcția centrelor de date a stimulat cererea de oțel cu aproximativ 1 milion de tone pe an, dar costurile energetice mănâncă aceste câștiguri. Compania Metallus, cu sediul în Ohio, a raportat costuri cu electricitatea în creștere cu 70 la sută din 2024, adăugând 15 milioane de dolari anual la cheltuielile sale. Între timp, prețurile de capacitate ale PJM – plătite generatorilor pe baza prognozelor de cerere și ofertă – au sărit de la 28,92 dolari per megawatt-zi în 2024 la 329,17 dolari per megawatt-zi în 2026. PJM avertizează că cererea de electricitate va depăși oferta cu 6,6 gigawați începând din 2027, echivalentul a mai mult de șase centrale nucleare.

Unii producători transferă costurile către clienți sau iau în considerare relocarea. Directorii din siderurgie avertizează asupra întreruperilor de producție dacă rețelele sunt suprasolicitate – greu de numit rețetă pentru o renaștere industrială, mai ales după ce 83.000 de locuri de muncă în producție s-au pierdut în primul an al lui Trump la putere. Casa Albă se laudă cu un Angajament de Protecție a Plătitorilor de Tarife din partea marilor companii tech pentru finanțarea de noi infrastructuri, dar acesta nu are forță de executare. Administrația a împins, de asemenea, PJM să organizeze o licitație de rezervă pentru noua capacitate de producție.

Totuși, construirea suficientă de generare și transport rămâne o sarcină herculeană. Doar în 2025, 266 de gigawați de proiecte energetice au fost anulate – 25 la sută din capacitatea de generare a SUA, mai mult decât producția totală a Texasului. Energia curată a reprezentat 93 la sută din anulări, alimentată de opoziția lui Trump față de energia eoliană, rezistența locală în statele care curtează centrele de date, precum Ohio și Indiana, și costurile ridicate de interconectare pentru proiecte noi. Dacă scopul este stimularea producției industriale, factorii de decizie ar putea să nu mai tragă singuri cu plugul în picior.