I produttori statunitensi nelle città della Rust Belt stanno scoprendo che il boom dell'IA porta con sé un effetto collaterale: costi dell'elettricità alle stelle, poiché la domanda energetica dei data center mette sotto stress PJM Interconnection, il più grande operatore della rete elettrica del paese. Il risultato: acciaierie e fabbriche di mattoni vengono messe alle strette, minando potenzialmente il piano "Made in America" del presidente Donald Trump - proprio mentre Trump fa il tifo per le stesse aziende tecnologiche che alimentano l'impennata dei data center.

Prendiamo la Belden Brick Company, un'istituzione dell'Ohio con 141 anni di storia, la cui bolletta mensile dell'elettricità è passata da 1.600 a 12.000 dollari grazie a un aumento della tariffa di capacità nella regione di 13 stati di PJM. La Steel Manufacturers Association avverte che le acciaierie statunitensi nella Rust Belt stanno pagando decine di milioni di dollari in più all'anno per i costi energetici. L'elettricità rappresenta già dal 20 al 40 percento dei costi di produzione dell'acciaio, e ogni forno ad arco elettrico consuma tra 40 e 200 megawatt. Al picco di produzione, l'intera industria siderurgica statunitense assorbe fino a 11 gigawatt - abbastanza da far arrossire un data center.

Ironia della sorte, la costruzione di data center ha aumentato la domanda di acciaio di circa 1 milione di tonnellate all'anno, ma i costi energetici stanno divorando quei guadagni. La Metallus, con sede in Ohio, ha riportato costi dell'elettricità aumentati del 70 percento dal 2024, aggiungendo 15 milioni di dollari all'anno alle sue spese. Nel frattempo, i prezzi della capacità di PJM - pagati ai generatori in base alle previsioni di domanda e offerta - sono balzati da 28,92 dollari per megawatt-giorno nel 2024 a 329,17 dollari per megawatt-giorno nel 2026. PJM avverte che la domanda di elettricità supererà l'offerta di 6,6 gigawatt a partire dal 2027, l'equivalente di più di sei centrali nucleari.

Alcuni produttori stanno trasferendo i costi ai clienti o valutando di trasferirsi. I dirigenti dell'acciaio avvertono di possibili interruzioni della produzione se le reti vengono sopraffatte - una ricetta tutt'altro che ideale per un rinascimento manifatturiero, specialmente dopo che 83.000 posti di lavoro nel settore manifatturiero sono stati persi nel primo anno del ritorno di Trump. La Casa Bianca promuove un "Ratepayer Protection Pledge" delle Big Tech per finanziare nuove infrastrutture, ma manca di denti. L'amministrazione ha anche spinto PJM a tenere un'asta di backstop per nuova fornitura di energia.

Tuttavia, costruire abbastanza generazione e trasmissione rimane un compito titanico. Nel solo 2025, 266 gigawatt di progetti energetici sono stati cancellati - il 25 percento della capacità di generazione statunitense, più della produzione totale del Texas. L'energia pulita ha rappresentato il 93 percento delle cancellazioni, alimentata dall'opposizione di Trump all'energia eolica, dalla resistenza locale in stati che corteggiano i data center come Ohio e Indiana, e dagli alti costi di interconnessione per nuovi progetti. Se l'obiettivo è potenziare la produzione manifatturiera, i politici potrebbero dover smettere di spararsi sui piedi.