Les fabricants américains des villes du Rust Belt découvrent que le boom de l'IA s'accompagne d'une flambée des coûts d'électricité, alors que la demande énergétique des centres de données met à rude épreuve PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau électrique du pays. Résultat : les aciéries et les briqueteries sont squeezées, menaçant potentiellement le plan « Made in America » du président Donald Trump – même si Trump applaudit les entreprises technologiques à l'origine de cette ruée vers les centres de données.

Prenez la Belden Brick Company, une institution de l'Ohio vieille de 141 ans dont la facture mensuelle d'électricité est passée de 1 600 $ à 12 000 $ grâce à une charge de capacité plus élevée dans la région de 13 États de PJM. La Steel Manufacturers Association prévient que les aciéries américaines du Rust Belt paient des dizaines de millions de dollars de plus par an en coûts d'électricité. L'électricité représente déjà 20 à 40 % des coûts de production de l'acier, et chaque four à arc électrique engloutit entre 40 et 200 mégawatts. En période de pointe, toute l'industrie sidérurgique américaine consomme jusqu'à 11 gigawatts – de quoi faire rougir un centre de données.

Ironiquement, la construction de centres de données a stimulé la demande d'acier d'environ 1 million de tonnes par an, mais les coûts énergétiques grignotent ces gains. Metallus, basée dans l'Ohio, a signalé une hausse de 70 % de ses coûts d'électricité depuis 2024, ajoutant 15 millions de dollars par an à ses dépenses. Pendant ce temps, les prix de capacité de PJM – payés aux producteurs en fonction des prévisions d'offre et de demande – sont passés de 28,92 $ par mégawatt-jour en 2024 à 329,17 $ par mégawatt-jour en 2026. PJM prévient que la demande d'électricité dépassera l'offre de 6,6 gigawatts à partir de 2027, soit l'équivalent de plus de six centrales nucléaires.

Certains fabricants répercutent les coûts sur leurs clients ou envisagent de se relocaliser. Les dirigeants de l'acier préviennent de pannes de production si les réseaux sont submergés – ce n'est guère une recette pour une renaissance manufacturière, surtout après la perte de 83 000 emplois dans le secteur manufacturier au cours de la première année de retour de Trump. La Maison Blanche vante un engagement de protection des contribuables de la part des géants de la tech pour financer de nouvelles infrastructures, mais il manque de mordant. L'administration a également poussé PJM à organiser une vente aux enchères de secours pour de nouvelles capacités électriques.

Néanmoins, construire suffisamment de production et de transport reste une tâche herculéenne. Rien qu'en 2025, 266 gigawatts de projets électriques ont été annulés – 25 % de la capacité de production américaine, plus que la production totale du Texas. L'énergie propre représentait 93 % des annulations, alimentée par l'opposition de Trump à l'énergie éolienne, la résistance locale dans des États courtisés par les centres de données comme l'Ohio et l'Indiana, et les coûts élevés d'interconnexion pour les nouveaux projets. Si l'objectif est de stimuler la fabrication, les décideurs politiques devraient peut-être arrêter de se tirer dans le pied.