अमेरिकी निर्माता रस्ट बेल्ट शहरों में यह पा रहे हैं कि AI बूम के साथ बिजली की बढ़ती लागत भी आती है, क्योंकि डेटा सेंटरों की ऊर्जा मांग देश के सबसे बड़े पावर ग्रिड ऑपरेटर PJM इंटरकनेक्शन पर दबाव डाल रही है। इसका नतीजा: स्टील निर्माता और ईंट कारखाने दबाव में आ रहे हैं, जो संभावित रूप से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की 'मेड इन अमेरिका' योजना को कमजोर कर सकता है - भले ही ट्रंप उन्हीं तकनीकी कंपनियों का उत्साहवर्धन कर रहे हों जो डेटा सेंटर की बढ़ोतरी को बढ़ावा दे रही हैं।

उदाहरण के लिए, बेल्डन ब्रिक कंपनी, 141 साल पुरानी ओहायो संस्था, जिसका मासिक बिजली बिल PJM के 13 राज्यों वाले क्षेत्र में उच्च क्षमता शुल्क के कारण $1,600 से बढ़कर $12,000 हो गया। स्टील मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन ने चेतावनी दी है कि रस्ट बेल्ट में अमेरिकी स्टील कंपनियां बिजली की लागत में प्रति वर्ष दसियों लाख डॉलर अधिक भुगतान कर रही हैं। बिजली पहले से ही स्टील उत्पादन लागत का 20 से 40 प्रतिशत हिस्सा है, और प्रत्येक इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस 40 से 200 मेगावाट के बीच खपत करता है। चरम उत्पादन पर, पूरा अमेरिकी स्टील उद्योग 11 गीगावाट तक खींचता है - जो एक डेटा सेंटर को शरमाने के लिए पर्याप्त है।

विडंबना यह है कि डेटा सेंटर निर्माण ने स्टील की मांग को प्रति वर्ष लगभग 1 मिलियन टन बढ़ा दिया है, लेकिन ऊर्जा लागत उन लाभों को खा रही है। ओहायो स्थित मेटालस ने बताया कि 2024 से बिजली की लागत 70 प्रतिशत बढ़ गई है, जिससे इसके खर्चों में सालाना 15 मिलियन डॉलर का इजाफा हुआ है। इस बीच, PJM की क्षमता कीमतें - आपूर्ति और मांग पूर्वानुमानों के आधार पर जनरेटर को भुगतान - 2024 में $28.92 प्रति मेगावाट-दिन से बढ़कर 2026 में $329.17 प्रति मेगावाट-दिन हो गई हैं। PJM ने चेतावनी दी है कि 2027 से बिजली की मांग आपूर्ति से 6.6 गीगावाट अधिक हो जाएगी, जो छह से अधिक परमाणु संयंत्रों के बराबर है।

कुछ निर्माता लागत ग्राहकों पर डाल रहे हैं या स्थानांतरण पर विचार कर रहे हैं। स्टील अधिकारियों ने ग्रिड के ओवरलोड होने पर उत्पादन ठप होने की चेतावनी दी है - यह विनिर्माण पुनर्जागरण के लिए शायद ही कोई नुस्खा है, खासकर जब ट्रंप के पहले वर्ष में 83,000 विनिर्माण नौकरियां खत्म हो गईं। व्हाइट हाउस ने बिग टेक से नए बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के लिए एक 'रेटपेयर प्रोटेक्शन प्लेज' की घोषणा की है, लेकिन इसमें प्रवर्तन दांत नहीं हैं। प्रशासन ने PJM को नई बिजली आपूर्ति के लिए बैकस्टॉप नीलामी आयोजित करने के लिए भी प्रेरित किया।

फिर भी, पर्याप्त उत्पादन और ट्रांसमिशन का निर्माण एक हरक्यूलियन कार्य बना हुआ है। अकेले 2025 में, 266 गीगावाट की बिजली परियोजनाएं रद्द कर दी गईं - अमेरिकी उत्पादन क्षमता का 25 प्रतिशत, जो टेक्सास के कुल उत्पादन से अधिक है। स्वच्छ ऊर्जा ने रद्दीकरण का 93 प्रतिशत हिस्सा लिया, जो ट्रंप के पवन ऊर्जा विरोध, डेटा-आकर्षित करने वाले राज्यों जैसे ओहायो और इंडियाना में स्थानीय प्रतिरोध, और नई परियोजनाओं के लिए उच्च इंटरकनेक्शन लागत से प्रेरित है। यदि लक्ष्य विनिर्माण को बढ़ावा देना है, तो नीति निर्माताओं को खुद को प्लग में गोली मारना बंद करना होगा।