يكتشف المصنعون الأمريكيون في مدن الحزام الصدئ أن طفرة الذكاء الاصطناعي تأتي مع جانب من ارتفاع تكاليف الكهرباء، حيث يؤدي الطلب على الطاقة من مراكز البيانات إلى إجهاد مشغل شبكة الكهرباء PJM Interconnection، أكبر مشغل لشبكة الكهرباء في البلاد. والنتيجة: مصنعو الصلب والطوب يتعرضون للضغط، مما قد يقوض خطة الرئيس دونالد ترامب "صنع في أمريكا" - حتى بينما يشجع ترامب شركات التكنولوجيا التي تقود طفرة مراكز البيانات.

خذ شركة Belden Brick Company، وهي مؤسسة عمرها 141 عامًا في أوهايو، قفزت فاتورة الكهرباء الشهرية لديها من 1600 دولار إلى 12000 دولار بفضل رسوم قدرة أعلى في منطقة PJM المكونة من 13 ولاية. تحذر جمعية مصنعي الصلب من أن شركات الصلب الأمريكية في الحزام الصدئ تدفع عشرات الملايين من الدولارات سنويًا إضافية على تكاليف الطاقة. تشكل الكهرباء بالفعل 20 إلى 40 بالمائة من تكاليف إنتاج الصلب، وكل فرن قوس كهربائي يلتهم ما بين 40 و 200 ميغاواط. عند ذروة الإنتاج، يسحب قطاع الصلب الأمريكي بأكمله ما يصل إلى 11 جيغاواط - وهو ما يكفي لجعل مركز البيانات يشعر بالحرج.

ومن المفارقات أن بناء مراكز البيانات عزز الطلب على الصلب بحوالي مليون طن سنويًا، لكن تكاليف الطاقة تلتهم هذه المكاسب. أبلغت شركة Metallus في أوهايو عن ارتفاع تكاليف الكهرباء بنسبة 70 بالمائة منذ عام 2024، مما أضاف 15 مليون دولار سنويًا إلى نفقاتها. وفي الوقت نفسه، قفزت أسعار القدرة في PJM - المدفوعة للمولدات بناءً على توقعات العرض والطلب - من 28.92 دولارًا لكل ميغاواط-يوم في 2024 إلى 329.17 دولارًا لكل ميغاواط-يوم في 2026. تحذر PJM من أن الطلب على الكهرباء سيتجاوز العرض بمقدار 6.6 جيغاواط بدءًا من عام 2027، أي ما يعادل أكثر من ستة مفاعلات نووية.

بعض المصنعين ينقلون التكاليف إلى العملاء أو يفكرون في الانتقال. يحذر مسؤولو الصلب من انقطاع الإنتاج إذا تم إرهاق الشبكات - وهي وصفة غير مناسبة لنهضة صناعية، خاصة بعد فقدان 83 ألف وظيفة صناعية في السنة الأولى لعودة ترامب. يروج البيت الأبيض لتعهد بحماية دافعي الأسعار من شركات التكنولوجيا الكبرى لتمويل البنية التحتية الجديدة، لكنه يفتقر إلى أسنان الإنفاذ. كما ضغطت الإدارة على PJM لإجراء مزاد احتياطي لتوفير إمدادات جديدة من الطاقة.

ومع ذلك، لا يزال بناء ما يكفي من التوليد والنقل مهمة هرقلية. في عام 2025 وحده، تم إلغاء 266 جيغاواط من مشاريع الطاقة - 25 بالمائة من قدرة التوليد الأمريكية، أكثر من إجمالي إنتاج تكساس. شكلت الطاقة النظيفة 93 بالمائة من عمليات الإلغاء، مدفوعة بمعارضة ترامب لطاقة الرياح، والمقاومة المحلية في ولايات تستقطب مراكز البيانات مثل أوهايو وإنديانا، وارتفاع تكاليف الربط البيني للمشاريع الجديدة. إذا كان الهدف هو تعزيز التصنيع، فقد يحتاج صناع السياسات إلى التوقف عن إطلاق النار على أنفسهم في القابس.