Chiltern Railways har blivit den sjätte tågoperatören att förstatligas under Labour, i takt med att regeringen närmar sig målet att återförstatliga alla större passagerartågstjänster. Operatören, som kör pendeltåg på Chilterns huvudlinje mellan London Marylebone och Birmingham, övergick till offentligt ägande i söndags. De återstående fyra operatörerna väntas följa efter före slutet av 2027.

Transportdepartementet (DfT) sade att flytten skulle ge mer tillförlitliga tjänster och sätta stopp för den "dagliga frustrationen" med överfulla tåg. Man utlovade ett paket med förbättringar för Chilterns passagerare, inklusive fler avgångar och sittplatser, nya tåg, uppgraderade stationer och bättre faciliteter ombord såsom förbättrat wifi.

Regeringen stiftade lag 2024 om att återförstatliga privata tågoperatörer i takt med att kontrakten löper ut, vilket ansluter till de fyra operatörer som redan är i offentlig ägo och Network Rail för att så småningom etablera ett integrerat organ, Great British Railways (GBR).

Järnvägsministern Peter Hendy sade: "Varje överföring till offentligt ägande ger oss chansen att ta itu med de vardagliga frågor som människor bryr sig om – tätare, bekvämare tåg som kommer i tid. När vi bygger upp Great British Railways sätter vi passagerarna först. Det kommer inte att ske över en natt, men vi kommer att bygga en järnväg som landet kan lita på och förlita sig på, och som kommer att skapa tillväxt, jobb och bostäder."

Ytterligare 25 dagliga avgångar kommer att införas på Chilterns nät från december, med 10 000 extra sittplatser varje vardag, i takt med att fler nya tåg rullas ut.

Tony Baxter, tillförordnad vd för Chiltern Railways, sade att kunderna skulle se "förbättringar möjliggjorda tack vare år av planering, engagemang och hårt arbete från Chilterns kollegor. Offentligt ägande kommer att ytterligare stärka den utvecklingen genom närmare samarbete inom branschen."

DfT sade att flytten "också ger en ny möjlighet att leverera East West Rail", de efterlängtade tjänsterna som borde ha startat under Chiltern förra året på en färdigställd sträcka av den framtida Oxford-Cambridge-linjen. Det är dock oklart om ett startdatum för East-West-tjänster mellan Oxford och Milton Keynes har kommit närmare efter överföringen till den statliga operatören. Även om en rad olika skäl har angetts för förseningen, motsätter sig fackförbunden planer på att köra tågen utan konduktör.

RMT-facket planerar att demonstrera utanför London Marylebone station på måndag, och medlemmarna röstar om strejkåtgärder mot planer som stöds av DfT för förarlös drift. Tvisten hotar att ytterligare förmörka horisonten för GBR, samtidigt som regeringen försöker visa fördelarna med den offentligt ägda järnvägen.

Nästa operatör att övergå till offentligt ägande väntas bli Great Western Railway i december.