Chiltern Railways è diventato il sesto operatore ferroviario nazionalizzato sotto il Labour, mentre il governo si avvicina al suo obiettivo di rinazionalizzare tutti i principali servizi ferroviari passeggeri. L'operatore, che gestisce servizi pendolari sulla linea principale Chiltern tra London Marylebone e Birmingham, è entrato in proprietà pubblica domenica. I restanti quattro operatori dovrebbero seguire entro la fine del 2027.

Il Dipartimento per i Trasporti (DfT) ha affermato che la mossa porterà servizi più affidabili e porrà fine alla "frustrazione quotidiana" del sovraffollamento. Ha promesso un pacchetto di miglioramenti per i passeggeri di Chiltern, tra cui più servizi e posti a sedere, nuovi treni, stazioni ristrutturate e migliori strutture a bordo come il wifi potenziato.

Il governo ha legiferato nel 2024 per rinazionalizzare le operazioni ferroviarie private man mano che i contratti lo consentivano, unendosi ai quattro operatori già in proprietà pubblica e a Network Rail per istituire eventualmente un organismo integrato, Great British Railways (GBR).

Il ministro dei trasporti, Peter Hendy, ha dichiarato: "Ogni trasferimento in proprietà pubblica ci dà la possibilità di affrontare i problemi concreti che stanno a cuore alle persone: treni più frequenti, comodi e puntuali. Mentre istituiamo Great British Railways, mettiamo i passeggeri al primo posto. Non accadrà dall'oggi al domani, ma costruiremo una ferrovia di cui il paese possa fidarsi e contare, e che creerà crescita, posti di lavoro e case."

Altri 25 servizi giornalieri saranno introdotti sulla rete Chiltern da dicembre, con 10.000 posti in più ogni giorno feriale, man mano che vengono introdotti nuovi treni.

Tony Baxter, amministratore delegato ad interim di Chiltern Railways, ha affermato che i clienti vedranno "miglioramenti resi possibili grazie ad anni di pianificazione, dedizione e duro lavoro dei colleghi di Chiltern. La proprietà pubblica rafforzerà ulteriormente questo progresso attraverso una più stretta collaborazione in tutto il settore."

Il DfT ha affermato che la mossa "fornisce anche una nuova opportunità per realizzare East West Rail", i tanto attesi servizi che avrebbero dovuto iniziare sotto Chiltern l'anno scorso su un tratto completato della futura linea Oxford-Cambridge. Tuttavia, non è chiaro se una data di inizio per i servizi East-West tra Oxford e Milton Keynes sia più vicina dopo il trasferimento all'operatore statale. Sebbene siano state fornite varie ragioni per il ritardo, i sindacati si oppongono ai piani di far funzionare i treni senza un capotreno.

Il sindacato RMT dovrebbe manifestare lunedì fuori dalla stazione di London Marylebone, e i membri stanno votando per uno sciopero contro i piani sostenuti dal DfT per la guida con solo il macchinista. La disputa rischia di offuscare ulteriormente l'orizzonte per GBR, mentre il governo cerca di dimostrare i benefici della ferrovia di proprietà pubblica.

Il prossimo operatore a passare in proprietà pubblica dovrebbe essere Great Western Railway a dicembre.