Chiltern Railways a devenit al șaselea operator de trenuri naționalizat sub laburiști, pe măsură ce guvernul se apropie de obiectivul său de a renationaliza toate serviciile majore de transport feroviar de pasageri. Operatorul, care rulează servicii de navetă pe linia principală Chiltern între London Marylebone și Birmingham, a intrat în proprietate publică duminică. Ceilalți patru operatori rămași sunt așteptați să urmeze până la sfârșitul anului 2027.

Departamentul pentru Transport (DfT) a declarat că mutarea va aduce servicii mai fiabile și va pune capăt „frustrării zilnice” a aglomerației. A promis un pachet de îmbunătățiri pentru pasagerii Chiltern, inclusiv mai multe servicii și locuri, trenuri noi, stații modernizate și facilități îmbunătățite la bord, cum ar fi wifi upgradat.

Guvernul a legislat în 2024 pentru a renationaliza operațiunile private de trenuri pe măsură ce contractele permiteau, alăturându-se celor patru operatori deja în proprietate publică și Network Rail pentru a stabili în cele din urmă un organism integrat, Great British Railways (GBR).

Ministrul transporturilor feroviare, Peter Hendy, a declarat: „Fiecare transfer în proprietate publică ne oferă șansa de a aborda problemele de bază care îi preocupă pe oameni – trenuri mai frecvente, confortabile, care sosesc la timp. În timp ce înființăm Great British Railways, punem pasagerii pe primul loc. Nu se va întâmpla peste noapte, dar vom construi o cale ferată în care țara poate avea încredere și pe care se poate baza și care va crea creștere, locuri de muncă și locuințe.”

Alte 25 de servicii zilnice vor fi introduse pe rețeaua Chiltern din decembrie, cu 10.000 de locuri suplimentare în fiecare zi lucrătoare, pe măsură ce mai multe trenuri noi sunt implementate.

Tony Baxter, directorul general interimar al Chiltern Railways, a declarat că clienții vor vedea „îmbunătățiri posibile datorită anilor de planificare, dedicare și muncă grea din partea colegilor de la Chiltern. Proprietatea publică va consolida și mai mult acest progres prin colaborare mai strânsă în întreaga industrie.”

DfT a declarat că mutarea „oferă, de asemenea, o oportunitate proaspătă de a livra East West Rail”, serviciile mult așteptate care ar fi trebuit să înceapă sub Chiltern anul trecut pe un tronson finalizat al viitoarei linii Oxford-Cambridge. Cu toate acestea, nu este clar dacă o dată de începere pentru serviciile East-West între Oxford și Milton Keynes s-a apropiat după transferul către operatorul de stat. Deși au fost date o varietate de motive pentru întârziere, sindicatele se opun planurilor de a rula trenurile fără un conductor.

Sindicatul RMT urmează să demonstreze luni în fața stației London Marylebone, iar membrii sunt chemați să voteze pentru acțiuni de grevă împotriva planurilor susținute de DfT pentru operarea doar cu mecanicul. Conflictul amenință să întunece și mai mult orizontul pentru GBR, în timp ce guvernul caută să demonstreze beneficiile căii ferate deținute public.

Următorul operator care va trece în proprietate publică este programat să fie Great Western Railway în decembrie.