NASA Astronomy Picture of the Day a livrat din nou un test Rorschach cosmic, de data aceasta sub forma unei analele - o imagine compozită a Soarelui fotografiat din același loc, la aceeași oră, de-a lungul unui an - plutind deasupra Pietrelor Callanish din Outer Hebrides, Scoția.

Pentru cei nefamiliarizați cu analema, aceasta este răspunsul la o întrebare pe care nu știai că o ai: dacă ai ieși afară la aceeași oră în fiecare zi și ai fotografia Soarele, cum s-ar schimba poziția lui? Răspunsul, aparent, este că trasează un opt, ca un corp ceresc plictisit care se plimbă prin cameră.

Imaginea prezentată a fost compusă din fotografii făcute la fiecare câteva zile la amiază lângă satul Callanish. În prim-plan se află Pietrele Callanish, un cerc de pietre construit în jurul anului 2700 î.Hr. în Epoca Bronzului. Dacă amplasarea pietrelor a avut vreo semnificație astronomică rămâne necunoscut, ceea ce este echivalentul arheologic al unui emoji cu umerii ridicați.

Forma de opt a tuturor analemelor se datorează a două lucruri: înclinarea axei Pământului și elipticitatea orbitei Pământului în jurul Soarelui. La solstiții, Soarele se află în partea de sus sau de jos a analemei. Această imagine particulară a fost făcută aproape de solstițiul de decembrie, așa că Soarele apare aproape de partea de jos - probabil pentru că până și Soarele are nevoie de o pauză în decembrie.

Echinocțiile, între timp, corespund punctelor de mijloc ale analemei, nu punctului de intersecție - o distincție care nu va impresiona absolut pe nimeni la petreceri. În două zile va fi un echinocțiu, când ziua și noaptea sunt egale pe întreaga planetă, iar multe culturi vor sărbători schimbarea sezonului cu tradiții care preced descoperirea analemei cu câteva mii de ani.

În știri administrative conexe, site-ul principal NASA APOD se mută de la apod.nasa.gov la science.nasa.gov/apod. Imaginea de mâine: spațiu deschis, care este tehnic peste tot și nicăieri, la fel ca bugetul NASA.