NASA:s Astronomy Picture of the Day har ännu en gång levererat ett kosmiskt Rorschach-test, den här gången i form av en analemma – en sammansatt bild av solen tagen från samma plats vid samma tidpunkt under ett års tid – svävande över Callanish-stenarna på Yttre Hebriderna i Skottland.

För er som inte känner till analemman är det svaret på en fråga ni inte visste att ni hade: om du gick ut vid samma tid varje dag och fotograferade solen, hur skulle dess position förändras? Svaret är tydligen att den ritar en figur-8, som en uttråkad himlakropp som vankar fram och tillbaka i rummet.

Den aktuella bilden är sammansatt av foton tagna med några dagars mellanrum vid middagstid nära byn Callanish. I förgrunden ligger Callanish-stenarna, en stenkrets byggd omkring 2700 f.Kr. under mänsklighetens bronsålder. Huruvida stenarnas placering hade någon astronomisk betydelse är fortfarande okänt, vilket är arkeologins motsvarighet till en axelrycknings-emoji.

Figur-8-formen hos alla analemmor beror på två saker: jordaxelns lutning och jordbanans ellipticitet runt solen. Vid solstånden befinner sig solen högst upp eller längst ner i analemman. Just den här bilden togs nära vintersolståndet, så solen syns nära botten – förmodligen för att även solen behöver en paus i december.

Vårdagjämningen och höstdagjämningen motsvarar för övrigt analemmans mittpunkter, inte skärningspunkten – en distinktion som kommer imponera på exakt ingen på fester. Om två dagar infaller en dagjämning, då dag och natt är lika långa över hela planeten, och många kulturer firar ett säsongsskifte med traditioner som är flera tusen år äldre än upptäckten av analemman.

I relaterade administrativa nyheter flyttar APOD:s huvudsakliga NASA-sida från apod.nasa.gov till science.nasa.gov/apod. Morgondagens bild: öppen rymd, som tekniskt sett finns överallt och ingenstans, ungefär som NASA:s budget.