NASAの「今日の天文写真」が再び宇宙のロールシャッハテストを届けてくれた。今回はアナレンマ——同じ場所から同じ時刻に1年間撮影した太陽の合成画像——が、スコットランド・アウター・ヘブリディーズのカラニッシュ・ストーンズの上に浮かんでいる。

アナレンマを知らない人のために説明すると、これはあなたが知らなかった疑問への答えだ。毎日同じ時刻に外に出て太陽を撮影したら、その位置はどう変わるのか？ 答えはどうやら、退屈した天体が部屋を行ったり来たりするように、8の字を描くらしい。

この画像は、カラニッシュ村近くで数日おきに正午に撮影された写真を合成したものだ。手前にはカラニッシュ・ストーンズ、紀元前2700年頃の青銅器時代に建てられた環状列石が座っている。石の配置に天文学的な意味があったかどうかは不明のままで、これは考古学における「 ¯\_(ツ)_/¯ 」に等しい。

すべてのアナレンマが8の字を描く理由は2つある。地球の軸の傾きと、地球の公転軌道の楕円率だ。至点では、太陽はアナレンマの頂点か底点に位置する。この画像は12月至点の近くで撮影されたため、太陽は底点付近に見える——おそらく12月には太陽にも休憩が必要だからだろう。

一方、分点はアナレンマの中間点に対応し、交点ではない——この区別はパーティーで誰も感心しないこと請け合いだ。2日後には分点があり、地球全体で昼と夜が等しくなり、多くの文化がアナレンマの発見より数千年も前から続く伝統で季節の変わり目を祝う。

関連する事務連絡として、APODのNASAメインサイトはapod.nasa.govからscience.nasa.gov/apodに移転する。明日の画像：開けた空間。これは技術的にはどこにでもあり、どこにもない——NASAの予算とよく似ている。