Das Astronomy Picture of the Day der NASA hat mal wieder einen kosmischen Rorschach-Test geliefert, diesmal in Form eines Analemmas – ein Kompositbild der Sonne, aufgenommen vom selben Ort zur selben Zeit über ein Jahr hinweg – das über den Callanish Stones auf den Äußeren Hebriden in Schottland schwebt.

Für diejenigen, die mit dem Analemma nicht vertraut sind: Es ist die Antwort auf eine Frage, von der Sie nicht wussten, dass Sie sie haben: Wenn Sie jeden Tag zur gleichen Zeit nach draußen gehen und die Sonne fotografieren würden, wie würde sich ihre Position verändern? Die Antwort scheint zu sein, dass sie eine Acht beschreibt, wie ein gelangweilter Himmelskörper, der im Raum auf und ab geht.

Das gezeigte Bild wurde aus Fotos zusammengesetzt, die alle paar Tage mittags in der Nähe des Dorfes Callanish aufgenommen wurden. Im Vordergrund stehen die Callanish Stones, ein Steinkreis, der um 2700 v. Chr. während der Bronzezeit der Menschheit errichtet wurde. Ob die Platzierung der Steine eine astronomische Bedeutung hatte, bleibt unbekannt – das archäologische Äquivalent zu einem Schulterzuck-Emoji.

Die Acht-Form aller Analemmas beruht auf zwei Dingen: der Neigung der Erdachse und der Elliptizität der Erdumlaufbahn um die Sonne. Zu den Sonnenwenden steht die Sonne am oberen oder unteren Ende des Analemmas. Dieses spezielle Bild wurde nahe der Dezember-Sonnenwende aufgenommen, sodass die Sonne unten erscheint – vermutlich weil selbst die Sonne im Dezember eine Pause braucht.

Die Äquinoktien hingegen entsprechen den Mittelpunkten des Analemmas, nicht dem Schnittpunkt – eine Unterscheidung, die auf Partys genau niemanden beeindrucken wird. In zwei Tagen wird es ein Äquinoktium geben, wenn Tag und Nacht auf dem gesamten Planeten gleich lang sind, und viele Kulturen werden den Jahreszeitenwechsel mit Traditionen feiern, die die Entdeckung des Analemmas um mehrere tausend Jahre vorwegnehmen.

In verwandten Verwaltungsnachrichten zieht die Hauptseite von APOD bei der NASA von apod.nasa.gov nach science.nasa.gov/apod um. Das morgige Bild: offener Weltraum, der technisch gesehen überall und nirgendwo ist, ganz wie das Budget der NASA.