La Imagen Astronómica del Día de la NASA nos ha entregado una vez más un test de Rorschach cósmico, esta vez en forma de analema —una imagen compuesta del Sol tomada desde el mismo lugar a la misma hora a lo largo de un año— flotando sobre las Piedras de Callanish en las Hébridas Exteriores, Escocia.

Para quienes no estén familiarizados con el analema, es la respuesta a una pregunta que no sabían que tenían: si salieras todos los días a la misma hora y fotografiaras el Sol, ¿cómo cambiaría su posición? La respuesta, al parecer, es que traza un ocho, como un cuerpo celeste aburrido dando vueltas por la habitación.

La imagen destacada se compuso a partir de fotos tomadas cada pocos días al mediodía cerca de la aldea de Callanish. En primer plano se encuentran las Piedras de Callanish, un círculo de piedras construido alrededor del 2700 a. C. durante la Edad de Bronce de la humanidad. Si la colocación de las piedras tuvo alguna importancia astronómica sigue siendo un misterio, lo que es el equivalente arqueológico de un emoji de encogimiento de hombros.

La forma de ocho de todos los analemas se reduce a dos cosas: la inclinación del eje de la Tierra y la elipticidad de la órbita terrestre alrededor del Sol. En los solsticios, el Sol se sitúa en la parte superior o inferior del analema. Esta imagen en particular fue tomada cerca del solsticio de diciembre, por lo que el Sol aparece cerca de la parte inferior, presumiblemente porque incluso el Sol necesita un descanso en diciembre.

Los equinoccios, mientras tanto, corresponden a los puntos medios del analema, no al punto de intersección, una distinción que no impresionará a absolutamente nadie en las fiestas. En dos días habrá un equinoccio, cuando el día y la noche sean iguales en todo el planeta, y muchas culturas celebrarán un cambio de estación con tradiciones que preceden al descubrimiento del analema por varios miles de años.

En noticias administrativas relacionadas, el sitio principal de APOD de la NASA se muda de apod.nasa.gov a science.nasa.gov/apod. La imagen de mañana: espacio abierto, que técnicamente está en todas partes y en ninguna, muy parecido al presupuesto de la NASA.