A Imagem Astronômica do Dia da NASA mais uma vez nos entregou um teste de Rorschach cósmico, desta vez na forma de um analema — uma imagem composta do Sol tirada do mesmo lugar, no mesmo horário, ao longo de um ano — pairando sobre as Pedras de Callanish, nas Hébridas Exteriores, Escócia.

Para quem não está familiarizado com o analema, ele é a resposta para uma pergunta que você nem sabia que tinha: se você saísse todos os dias no mesmo horário e fotografasse o Sol, como sua posição mudaria? A resposta, aparentemente, é que ele traça um oito, como um corpo celeste entediado andando de um lado para o outro na sala.

A imagem em destaque foi composta a partir de fotos tiradas a cada poucos dias ao meio-dia perto da vila de Callanish. Em primeiro plano, estão as Pedras de Callanish, um círculo de pedras construído por volta de 2700 a.C. durante a Idade do Bronze da humanidade. Se o posicionamento das pedras tinha alguma significância astronômica permanece desconhecido, o que é o equivalente arqueológico de um emoji de dar de ombros.

A forma de oito de todos os analemas se resume a duas coisas: a inclinação do eixo da Terra e a elipticidade da órbita da Terra ao redor do Sol. Nos solstícios, o Sol fica no topo ou na base do analema. Esta imagem em particular foi tirada perto do solstício de dezembro, então o Sol aparece perto da base — presumivelmente porque até o Sol precisa de uma pausa em dezembro.

Os equinócios, por sua vez, correspondem aos pontos médios do analema, não ao ponto de interseção — uma distinção que não impressionará absolutamente ninguém em festas. Em dois dias haverá um equinócio, quando dia e noite são iguais em todo o planeta, e muitas culturas celebrarão uma mudança de estação com tradições que antecedem a descoberta do analema em vários milhares de anos.

Em notícias administrativas relacionadas, o site principal do APOD da NASA está se mudando de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod. A imagem de amanhã: espaço aberto, que tecnicamente está em todo lugar e em lugar nenhum, assim como o orçamento da NASA.