NASA-owe Astronomy Picture of the Day po raz kolejny dostarczyło kosmiczny test Rorschacha, tym razem w formie analemmy – kompozytowego obrazu Słońca wykonanego z tego samego miejsca o tej samej porze przez cały rok – unoszącej się nad kamieniami Callanish na Hebrydach Zewnętrznych w Szkocji.

Dla tych, którzy nie znają analemmy: to odpowiedź na pytanie, o którym nie wiedzieliście, że je macie – gdybyście wychodzili na zewnątrz codziennie o tej samej porze i fotografowali Słońce, jak zmieniałoby się jego położenie? Odpowiedź, jak się okazuje, brzmi: kreśli ósemkę, niczym znudzone ciało niebieskie spacerujące po pokoju.

Prezentowane zdjęcie powstało z fotografii wykonywanych co kilka dni w południe w pobliżu wioski Callanish. Na pierwszym planie znajdują się kamienie Callanish – krąg kamienny wzniesiony około 2700 r. p.n.e. w epoce brązu. Czy rozmieszczenie kamieni miało jakiekolwiek znaczenie astronomiczne, pozostaje nieznane, co jest archeologicznym odpowiednikiem emoji wzruszenia ramionami.

Kształt ósemki wszystkich analemm sprowadza się do dwóch rzeczy: nachylenia osi Ziemi i eliptyczności jej orbity wokół Słońca. W przesileniach Słońce znajduje się na szczycie lub na dole analemmy. To konkretne zdjęcie wykonano w pobliżu grudniowego przesilenia, więc Słońce pojawia się blisko dołu – przypuszczalnie dlatego, że nawet Słońce potrzebuje przerwy w grudniu.

Równonoce z kolei odpowiadają środkowym punktom analemmy, a nie punktowi przecięcia – rozróżnienie, które nie zrobi wrażenia dosłownie na nikim na żadnej imprezie. Za dwa dni będzie równonoc, gdy dzień i noc są równe na całej planecie, a wiele kultur będzie świętować zmianę pory roku tradycjami, które wyprzedzają odkrycie analemmy o kilka tysięcy lat.

W pokrewnych wiadomościach administracyjnych: główna strona APOD NASA przenosi się z apod.nasa.gov na science.nasa.gov/apod. Jutrzejsze zdjęcie: otwarta przestrzeń, która technicznie jest wszędzie i nigdzie, podobnie jak budżet NASA.