Ed Sheeran przyznaje się do „błędów”, odnosi się do kontrowersji z Macklemore'em na koncercie w Filadelfii, nadal nie jest pewien, czy chce być artystą

Ed Sheeran rozpoczął swój solowy koncert w Filadelfii w sobotę czymś nieco bardziej skomplikowanym niż pętla gitarowa: przeprosinami. Piosenkarz powiedział fanom, że popełnił „błędy”, a następnie odniósł się do kontrowersji, które ogarnęły jego trasę koncertową od czasu, gdy raper Macklemore został usunięty za wygłoszenie na scenie propalestyńskich uwag we wrześniu.

„Nigdy nie chciałem być muzykiem-aktywistą, ale to postawiło mnie w środku ważnego i pełnego emocji sporu o wolność słowa i najbardziej złożonego politycznego problemu na świecie” – powiedział Sheeran. Opisał ataki z 7 października 2023 roku, kierowane przez Hamas, jako „przerażające”, a sytuację w Strefie Gazy nazwał „nieusprawiedliwioną” w swoich pierwszych osobistych uwagach od początku kontrowersji.

Skutki były chaotyczne: kilku artystów opuściło trasę, ceny biletów spadły, a sprzedaż w pozostałej części amerykańskiej trasy Loop Tour spadła. Sheeran powiedział, że decyzję o usunięciu Macklemore'a podjęli jego promotorzy, a nie on sam. Zamieszanie było tak duże, że powiedział publiczności, iż „nie wiedział, czy ta trasa będzie kontynuowana” i „czy w ogóle chciał być artystą”.

„W takich sytuacjach naprawdę dowiadujesz się, kto jest twoim przyjacielem, i to był dziwny tydzień. Po prostu czuję, że stało się to bardzo szybko”. Rozpoczął występ, mówiąc, że jest oddany swoim fanom i dlatego wrócił na scenę. „Moje koncerty zawsze były bezpieczną przestrzenią dla wszystkich” – powiedział.

„Teraz chcę odnieść się do pytania, jakie jest moje stanowisko w sytuacji w Izraelu i Palestynie oraz czy to, że robię ten koncert tutaj dzisiaj, sugeruje, jakie jest moje stanowisko” – powiedział. „Starałem się w swojej karierze nie być komentatorem politycznym jakiegokolwiek rodzaju, ponieważ chcę, aby moja muzyka i koncerty dotyczyły jedności, a nie podziałów; człowieczeństwa, a nie polityki. Ale to jest kwestia humanitarna i nie mogę już dłużej ukrywać, co czuję”.

Sheeran powiedział, że to, co wydarzyło się w Izraelu podczas ataków 7 października 2023 roku, było „przerażające i pogłębiło wieki żydowskiego bólu”. Dodał: „To, co dzieje się w Strefie Gazy, jest katastrofalne, nieusprawiedliwione i nieproporcjonalne. Moje serce zostało złamane skalą zniszczeń i utraty życia cywilów, życia dzieci, a ta systemowa niesprawiedliwość, którą widzimy na Zachodnim Brzegu, nie może być pomijana”. Powiedział, że stara się „wymyślić, jak wnieść wkład, który pomoże ofiarom tych strasznych czasów, oraz słuchać i uczyć się, ponieważ nie wiem wystarczająco dużo”.

Wzruszony Sheeran powiedział uczestnikom koncertu: „Jestem szczerze tak wdzięczny, że jesteście tu dziś ze mną. Ten koncert to wciąż miejsce, gdzie wszyscy są mile widziani i wszyscy obecni mogą stanąć obok ludzi o przeciwnych poglądach”. Sprzeciwił się również pomysłowi, że miejsca koncertowe miałyby „wstępnie zatwierdzać” treści lub wykonawców, co spotkało się z aplauzem publiczności. Zakończył, mówiąc, że ma nadzieję, iż jego koncert będzie miejscem, gdzie wszyscy mogą się spotkać niezależnie od swoich przekonań.

Pozostałe terminy trasy Sheerana są zaplanowane w Ameryce Północnej i Południowej. Podczas gdy jego poprzednia trasa była jedną z najbardziej dochodowych w historii, niektóre ceny biletów na ten koncert spadły do 32 dolarów (24 funty). Fani zgłaszali również możliwość uzyskania zwrotu pieniędzy za bilety, choć Ticketmaster i promotor koncertu Messina Touring Group nie potwierdzili, że są one zwracane. Kilku protestujących machało flagami przed obiektem, ale koncert przebiegł w dużej mierze bez zakłóceń.

Spośród nielicznych uczestników, którzy zatrzymali się, by porozmawiać z BBC, dało się wyczuć determinację, by cieszyć się wieczorem muzyki, jednocześnie wspierając wolność słowa. Pewne małżeństwo, które zapłaciło 450 dolarów (335 funtów) za bilet, powiedziało, że szanuje prawo Macklemore'a do swobodnego wypowiadania się. Inna grupa dwóch pań, które dostały „okazję” po spadku cen, powiedziała, że wspiera wolna Palestynę i kocha muzykę Sheerana. Pewna rodzina pozwoliła, by ich dwie nastoletnie córki, Victoria (15 lat) i Sadie (13 lat), udzieliły wywiadu. Zapytane o kontrowersje i usunięcie Macklemore'a, odpowiedziały: „Kto to jest Macklemore?”

Jeden z protestujących, który podał się jako Cooper, powiedział BBC, że