에드 시런이 토요일 필라델피아에서 열린 솔로 공연을 기타 루프보다 약간 더 복잡한 것으로 시작했다: 바로 사과였다. 그는 팬들에게 자신이 "실수"를 저질렀다고 말한 뒤, 지난 9월 래퍼 맥클모어가 무대에서 친팔레스타인 발언을 했다가 투어에서 제외된 이후 자신의 투어를 휩싸온 논란에 대해 언급했다.

"저는 결코 활동가 뮤지션이 되고 싶지 않았지만, 이 일로 인해 저는 표현의 자유와 지구상에서 가장 복잡한 정치적 문제에 대한 중요하고 열정적인 논쟁의 한가운데에 서게 되었습니다."라고 시런은 말했다. 그는 2023년 10월 7일 하마스 주도 공격을 "끔찍했다"고 묘사하고 가자지구 상황을 "정당화될 수 없다"고 말했다. 이는 논란이 시작된 이후 그의 첫 대면 발언이었다.

여파는 지저분했다: 여러 아티스트가 투어를 떠났고, 티켓 가격은 하락했으며, 그의 루프 투어 남은 미국 일정의 판매량도 감소했다. 시런은 맥클모어를 제외한 결정이 자신이 아닌 주최 측에 의해 내려졌다고 말했다. 그 후폭풍이 너무 커서 그는 관중들에게 "이 투어가 계속될지" 그리고 "내가 예술가가 되고 싶은지조차" 확신하지 못한다고 말했다.

"이런 상황에서는 누가 진정한 친구인지 알게 됩니다. 정말 이상한 한 주였어요. 너무 빠르게 일어난 일 같아요." 그는 쇼를 시작하며 팬들에 대한 헌신 때문에 무대에 돌아왔다고 말했다. "제 콘서트는 항상 모든 사람에게 안전한 공간이었습니다."라고 그는 말했다.

"이제 저는 이스라엘과 팔레스타인 상황에서 제가 어디에 서 있는지, 그리고 오늘 밤 여기서 이 콘서트를 하는 것이 제 입장을 암시하는지에 대한 질문에 답하고 싶습니다."라고 그는 말했다. "저는 제 경력에서 어떤 종류의 정치 논평가도 되지 않으려고 노력해 왔습니다. 왜냐하면 제 음악과 쇼는 분열이 아닌 통합, 정치가 아닌 인류애에 관한 것이길 원하기 때문입니다. 하지만 이것은 인도적 문제이며, 더 이상 제 감정을 숨길 수 없습니다."

시런은 2023년 10월 7일 공격 당시 이스라엘에서 일어난 일이 "끔찍했고 수세기에 걸친 유대인의 고통을 악화시켰다"고 말했다. 그는 덧붙였다: "가자지구에서 일어나고 있는 일은 재앙적이고 정당화될 수 없으며 균형을 잃었습니다. 엄청난 규모의 파괴와 민간인, 어린이들의 목숨 손실에 제 마음은 찢어졌습니다. 그리고 서안지구에서 벌어지고 있는 이러한 체계적인 불의는 간과될 수 없습니다." 그는 "이 끔찍한 시대의 희생자들을 돕기 위해 어떻게 기여할 수 있을지 알아내려고 노력 중이며, 듣고 배우는 중입니다. 왜냐하면 저는 충분히 알지 못하기 때문입니다."라고 말했다.

감정이 북받친 시런은 관객들에게 말했다: "오늘 밤 저와 함께해 주셔서 정말 감사합니다. 이 콘서트는 여전히 모든 사람이 환영받고, 여기 있는 모든 사람이 반대 견해를 가진 사람들 옆에 설 수 있는 곳입니다." 그는 또한 공연장이 콘텐츠나 공연자를 "사전 승인"하겠다는 생각에 이의를 제기했고, 이는 관객들의 박수를 받았다. 그는 자신의 콘서트가 신념에 관계없이 모든 사람이 모일 수 있는 곳이 되기를 바란다고 말하며 마무리했다.

시런의 남은 투어 일정은 북미와 남미 전역에 걸쳐 예정되어 있다. 그의 이전 투어는 역대 최고 수익을 올린 투어 중 하나였지만, 이번 공연의 일부 티켓 가격은 32달러(24파운드)까지 떨어졌다. 팬들은 또한 티켓 환불을 받을 수 있었다고 보고했지만, 티켓마스터와 콘서트 주최사 메시나 투어링 그룹은 환불이 이루어지고 있다는 것을 확인하지 않았다. 일부 시위자들은 공연장 밖에서 깃발을 흔들었지만, 콘서트는 대체로 차질 없이 진행되었다.

BBC와 이야기를 나누기 위해 멈춘 소수의 참석자들 사이에서는 표현의 자유를 지지하면서 음악의 저녁을 즐기려는 결의가 느껴졌다. 티켓당 450달러(335파운드)를 지불한 한 부부는 맥클모어의 자유로운 발언 권리를 존중한다고 말했다. 가격이 떨어진 후 "좋은 거래"를 했다는 두 여성 그룹은 자유 팔레스타인을 지지하며 시런의 음악을 사랑한다고 말했다. 한 가족은 두 십대 딸 빅토리아(15세)와 세이디(13세)를 인터뷰하게 했다. 논란과 맥클모어의 제외에 대해 묻자 그들은 "맥클모어가 누구죠?"라고 답했다.

쿠퍼라고 밝힌 한 시위자는 BBC에 말했다.