Ed Sheeran și-a început concertul solo din Philadelphia sâmbătă cu ceva ceva mai complicat decât o buclă de chitară: o scuză. Cântărețul le-a spus fanilor că a făcut „greșeli” și apoi a abordat controversa care a cuprins turneul său de când rapperul Macklemore a fost dat afară pentru că a făcut remarci pro-palestiniene pe scenă la începutul lunii septembrie.

„Nu am vrut niciodată să fiu un muzician activist, dar asta m-a pus în mijlocul unei dezbateri importante și pasionale despre libertatea de exprimare și cea mai complexă problemă politică de pe planetă”, a spus Sheeran. El a descris atacurile conduse de Hamas din 7 octombrie 2023 drept „îngrozitoare” și a numit situația din Gaza „injustificabilă” în primele sale remarci în persoană de la începutul controversei.

Repercusiunile au fost dezordonate: mai mulți artiști au părăsit turneul, prețurile biletelor au scăzut, iar vânzările au scăzut pentru restul turneului său Loop din SUA. Sheeran a spus că decizia de a-l da afară pe Macklemore a fost luată de promoterii săi, nu de el. Furia care a urmat a fost de așa natură încât le-a spus mulțimii că „nu știa dacă acest turneu va continua” și „dacă mai voia să fie artist deloc”.

„În astfel de situații, chiar afli cine îți sunt prietenii și a fost o săptămână ciudată. Simt că s-a întâmplat foarte repede.” Și-a început spectacolul spunând că este dedicat fanilor săi și că de aceea s-a întors pe scenă. „Concertele mele au fost întotdeauna un spațiu sigur pentru toată lumea”, a spus el.

„Acum, vreau să abordez întrebarea unde mă situez în situația din Israel și Palestina și dacă faptul că fac acest concert aici în seara asta implică unde mă situez”, a spus el. „Am încercat în cariera mea să nu fiu un comentator politic de niciun fel, pentru că vreau ca muzica și spectacolele mele să fie despre unitate, nu diviziune; despre umanitate, nu politică. Dar aceasta este o problemă umanitară și nu mai pot ascunde cum mă simt în legătură cu ea.”

Sheeran a spus că ceea ce s-a întâmplat în Israel în timpul atacurilor din 7 octombrie 2023 a fost „îngrozitor și a agravat secole de durere evreiască”. El a adăugat: „Ceea ce se întâmplă în Gaza este catastrofal și injustificabil și disproporționat. Inima mi-a fost frântă de amploarea devastării și pierderii de vieți civile, de vieți de copii, iar această injustiție sistemică pe care o vedem desfășurându-se în Cisiordania nu poate fi ignorată.” A spus că încearcă „să găsească o modalitate de a contribui pentru a ajuta victimele acestor vremuri teribile și să ascult și să învăț, pentru că nu știu destule.”

Emoționându-se, Sheeran le-a spus spectatorilor: „Sunt sincer atât de recunoscător că sunteți aici în seara asta cu mine. Acest concert este încă un loc unde toată lumea este binevenită și toată lumea de aici poate sta alături de oameni care au opinii opuse.” De asemenea, a contestat ideea că locurile ar „preapreba” conținutul sau interpreții, ceea ce a primit aplauze din partea publicului. A încheiat spunând că speră ca concertul său să poată fi un loc unde toată lumea să se adune indiferent de convingerile lor.

Datele rămase din turneul lui Sheeran sunt programate în America de Nord și de Sud. În timp ce turneul său anterior a fost printre cele mai profitabile din toate timpurile, unele prețuri ale biletelor pentru acest spectacol au scăzut la 32 de dolari (24 de lire sterline). Fanii au raportat, de asemenea, că au putut obține rambursări ale biletelor, deși Ticketmaster și promoterul de concerte Messina Touring Group nu au confirmat că acestea sunt rambursate. Unii protestatari au fluturat steaguri în fața locației, dar concertul a continuat în mare parte fără probleme.

Dintre puținii participanți care s-au oprit să vorbească cu BBC, a existat un sentiment de determinare de a se bucura de o seară de muzică în timp ce susțin libertatea de exprimare. Un cuplu căsătorit, care a plătit 450 de dolari (335 de lire sterline) pe bilet, a spus că respectă dreptul lui Macklemore de a vorbi liber. Un alt grup de două doamne, care au obținut o „ofertă” după ce prețurile au scăzut, au spus că susțin o Palestină liberă și iubesc muzica lui Sheeran. O familie a permis celor două fiice adolescente ale lor, Victoria, 15 ani, și Sadie, 13 ani, să fie intervievate. Întrebate despre controversă și despre eliminarea lui Macklemore, au răspuns: „Cine este Macklemore?”

Un protestatar, care a dat numele său ca Cooper, a declarat pentru BBC că el