एड शीरन ने शनिवार को फिलाडेल्फिया में अपने एकल शो की शुरुआत गिटार लूप से कुछ ज़्यादा जटिल चीज़ के साथ की: एक माफ़ी। गायक ने प्रशंसकों को बताया कि उन्होंने "गलतियाँ" की हैं और फिर उस विवाद पर बात की जिसने सितंबर की शुरुआत में रैपर मैकलमोर द्वारा मंच पर फ़िलिस्तीन समर्थक टिप्पणी करने के बाद उनके दौरे को घेर लिया है।

शीरन ने कहा, "मैं कभी सक्रिय कलाकार नहीं बनना चाहता था, लेकिन इसने मुझे अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और दुनिया के सबसे जटिल राजनीतिक मुद्दे पर एक महत्वपूर्ण और भावुक बहस के बीच में डाल दिया है।" उन्होंने 7 अक्टूबर 2023 के हमास के नेतृत्व वाले हमलों को "भयावह" बताया और गाजा की स्थिति को "अक्षम्य" कहा। विवाद शुरू होने के बाद यह उनकी पहली व्यक्तिगत टिप्पणी थी।

इसका असर बहुत गड़बड़ था: कई कलाकारों ने दौरा छोड़ दिया, टिकट की कीमतें गिर गईं, और उनके लूप टूर के शेष अमेरिकी चरण की बिक्री में गिरावट आई। शीरन ने कहा है कि मैकलमोर को हटाने का फैसला उनके प्रमोटरों ने किया था, उन्होंने नहीं। इसके बाद इतना हंगामा हुआ कि उन्होंने भीड़ से कहा कि उन्हें "नहीं पता कि यह दौरा जारी रहेगा या नहीं" और "क्या मैं कलाकार बनना भी चाहता हूँ या नहीं।"

"ऐसी स्थितियों में, आपको वास्तव में पता चलता है कि आपके दोस्त कौन हैं, और यह एक अजीब हफ्ता रहा है। मुझे लगता है कि यह बहुत जल्दी हो गया।" उन्होंने शो की शुरुआत यह कहकर की कि वह अपने प्रशंसकों के प्रति प्रतिबद्ध हैं और इसीलिए वह मंच पर लौटे। "मेरे संगीत कार्यक्रम हमेशा सभी के लिए एक सुरक्षित स्थान रहे हैं," उन्होंने कहा।

"अब, मैं इस सवाल का जवाब देना चाहता हूँ कि इज़राइल और फ़िलिस्तीन की स्थिति में मेरा रुख क्या है, और क्या आज रात यहाँ यह कॉन्सर्ट करने का मतलब है कि मेरा रुख क्या है," उन्होंने कहा। "मैंने अपने करियर में किसी भी तरह का राजनीतिक टिप्पणीकार न बनने की कोशिश की है, क्योंकि मैं चाहता हूँ कि मेरा संगीत और शो एकता के बारे में हों, विभाजन के बारे में नहीं; मानवता के बारे में, राजनीति के बारे में नहीं। लेकिन यह एक मानवीय मुद्दा है, और मैं अब इसके बारे में अपनी भावनाओं को छिपा नहीं सकता।"

शीरन ने कहा कि 7 अक्टूबर 2023 के हमलों के दौरान इज़राइल में जो हुआ वह "भयावह था और यहूदी पीड़ा की सदियों को और बढ़ा दिया।" उन्होंने आगे कहा: "गाजा में जो हो रहा है वह विनाशकारी, अक्षम्य और असंगत है। मेरा दिल तबाही के पैमाने और नागरिकों की जान, बच्चों की जान के नुकसान से टूट गया है, और पश्चिमी तट में जो व्यवस्थागत अन्याय हम देख रहे हैं, उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।" उन्होंने कहा कि वह "यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि इन भयानक समय के पीड़ितों की मदद के लिए कैसे योगदान दिया जाए और सुनना और सीखना, क्योंकि मैं पर्याप्त नहीं जानता।"

भावुक होते हुए, शीरन ने संगीत कार्यक्रम में आए लोगों से कहा: "मैं ईमानदारी से बहुत आभारी हूँ कि आप आज रात मेरे साथ यहाँ हैं। यह कॉन्सर्ट अभी भी एक ऐसी जगह है जहाँ सभी का स्वागत है और यहाँ हर कोई उन लोगों के साथ खड़ा हो सकता है जिनके विपरीत विचार हैं।" उन्होंने इस विचार पर भी आपत्ति जताई कि स्थान सामग्री या कलाकारों को "पूर्व-स्वीकृति" देंगे, जिस पर दर्शकों ने तालियाँ बजाईं। उन्होंने यह कहकर समापन किया कि उन्हें उम्मीद है कि उनका कॉन्सर्ट एक ऐसी जगह हो सकती है जहाँ हर कोई अपनी मान्यताओं के बावजूद इकट्ठा हो सके।

शीरन की शेष दौरा तिथियाँ उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका में निर्धारित हैं। जबकि उनका पिछला दौरा अब तक के सबसे अधिक कमाई करने वालों में से एक था, इस शो के कुछ टिकट की कीमतें घटकर $32 (£24) हो गईं। प्रशंसकों ने टिकट रिफंड प्राप्त करने की भी सूचना दी, हालाँकि टिकटमास्टर और कॉन्सर्ट प्रमोटर मेसिना टूरिंग ग्रुप ने पुष्टि नहीं की कि उन्हें प्रतिपूर्ति की जा रही है। कुछ प्रदर्शनकारियों ने स्थल के बाहर झंडे लहराए, लेकिन कॉन्सर्ट काफी हद तक बिना किसी बाधा के आगे बढ़ा।

बीबीसी से बात करने के लिए रुके कुछ उपस्थित लोगों में से, संगीत की शाम का आनंद लेने और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का समर्थन करने का दृढ़ संकल्प था। एक विवाहित जोड़े, जिन्होंने प्रति टिकट $450 (£335) का भुगतान किया, ने कहा कि वे मैकलमोर के स्वतंत्र रूप से बोलने के अधिकार का सम्मान करते हैं। दो महिलाओं का एक और समूह, जिन्हें कीमतें गिरने के बाद "सौदा" मिला, ने कहा कि वे एक स्वतंत्र फ़िलिस्तीन का समर्थन करती हैं और शीरन का संगीत पसंद करती हैं। एक परिवार ने अपनी दो किशोर बेटियों, विक्टोरिया, 15, और सैडी, 13, को साक्षात्कार देने दिया। विवाद और मैकलमोर को हटाए जाने के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने जवाब दिया: "मैकलमोर कौन है?"

एक प्रदर्शनकारी, जिसने अपना नाम कूपर बताया, ने बीबीसी को बताया कि वह