Ed Sheeran cumartesi günü Philadelphia'daki solo konserine bir gitar döngüsünden biraz daha karmaşık bir şeyle başladı: bir özürle. Şarkıcı hayranlarına "hatalar" yaptığını söyledi ve ardından Eylül ayı başlarında sahnede Filistin yanlısı açıklamalar yaptığı için rapçi Macklemore'un turdan çıkarılmasından bu yana turnesini saran tartışmaya değindi.

Sheeran, "Hiçbir zaman aktivist bir müzisyen olmak istemedim, ancak bu beni ifade özgürlüğü ve gezegendeki en karmaşık siyasi mesele hakkında önemli ve tutkulu bir tartışmanın ortasına koydu" dedi. 7 Ekim 2023'te Hamas liderliğindeki saldırıları "korkunç" olarak nitelendirdi ve Gazze'deki durumu "savunulamaz" olarak adlandırdı; bu, tartışma başladığından bu yana yaptığı ilk yüz yüze açıklamaydı.

Yansımalar dağınıktı: birkaç sanatçı turdan ayrıldı, bilet fiyatları düştü ve Loop Tour'un kalan ABD ayağında satışlar azaldı. Sheeran, Macklemore'u çıkarma kararının kendisi tarafından değil, organizatörleri tarafından alındığını söyledi. Ardından gelen öfke o kadar büyüktü ki kalabalığa "bu turnenin devam edip etmeyeceğini" ve "sanatçı olmak isteyip istemediğimi bile bilmediğini" söyledi.

"Bu durumlarda, gerçekten kimin arkadaşın olduğunu anlıyorsun ve tuhaf bir hafta oldu. Sadece çok hızlı olduğunu hissediyorum." Gösteriye, hayranlarına bağlı olduğunu ve bu yüzden sahneye geri döndüğünü söyleyerek başladı. "Konserlerim her zaman herkes için güvenli bir alan olmuştur" dedi.

"Şimdi, İsrail ve Filistin'deki durumda nerede durduğum ve bu gece burada bu konseri vermemin nerede durduğumu ima edip etmediği sorusuna değinmek istiyorum" dedi. "Kariyerim boyunca herhangi bir türden siyasi yorumcu olmamaya çalıştım, çünkü müziğimin ve gösterilerimin bölünme değil birlik; siyaset değil insanlık hakkında olmasını istiyorum. Ancak bu bir insani mesele ve artık bu konuda ne hissettiğimi saklayamam."

Sheeran, 7 Ekim 2023 saldırıları sırasında İsrail'de olanların "korkunç olduğunu ve yüzyıllarca süren Yahudi acısını daha da ağırlaştırdığını" söyledi. Şöyle ekledi: "Gazze'de olanlar felaket, savunulamaz ve orantısız. Yıkımın boyutu ve sivil can kayıpları, çocukların hayatları ve Batı Şeria'da tanık olduğumuz bu sistemik adaletsizlik kalbimi kırdı; göz ardı edilemez." Bu korkunç zamanların kurbanlarına yardımcı olacak bir katkı sağlamanın yolunu bulmaya çalıştığını, dinleyip öğrendiğini çünkü yeterince bilmediğini söyledi.

Duygusal anlar yaşayan Sheeran konsere gelenlere şöyle dedi: "Bu gece burada benimle olduğunuz için gerçekten minnettarım. Bu konser hâlâ herkesin hoş karşılandığı ve buradaki herkesin karşıt görüşlere sahip insanların yanında durabileceği bir yer." Ayrıca mekânların içeriği veya sanatçıları "önceden onaylayacağı" fikrine karşı çıktı ve bu, seyircilerden alkış aldı. Kapanışta, konserinin herkesin inançlarından bağımsız olarak bir araya gelebileceği bir yer olmasını umduğunu söyledi.

Sheeran'ın kalan tur tarihleri Kuzey ve Güney Amerika boyunca planlanmış durumda. Önceki turnesi tüm zamanların en yüksek hasılat yapanları arasında olsa da, bu gösterinin bazı bilet fiyatları 32 dolara (24 £) kadar düştü. Hayranlar ayrıca bilet iadeleri alabildiklerini bildirdi, ancak Ticketmaster ve konser organizatörü Messina Touring Group geri ödeme yapıldığını doğrulamadı. Bazı protestocular mekânın dışında bayrak salladı, ancak konser büyük ölçüde engellenmeden devam etti.

BBC ile konuşmak için duran birkaç katılımcı arasında, ifade özgürlüğünü desteklerken bir müzik gecesinin tadını çıkarma kararlılığı hissi vardı. Bilet başına 450 dolar (335 £) ödeyen evli bir çift, Macklemore'un özgürce konuşma hakkına saygı duyduklarını söyledi. Fiyatlar düştükten sonra bir "fırsat" yakalayan iki kadından oluşan bir grup, özgür bir Filistin'i desteklediklerini ve Sheeran'ın müziğini sevdiklerini söyledi. Bir aile, 15 yaşındaki Victoria ve 13 yaşındaki Sadie adlı iki genç kızının röportaj yapmasına izin verdi. Tartışma ve Macklemore'un çıkarılması sorulduğunda, "Macklemore kim?" diye yanıtladılar.

Cooper adını veren bir protestocu BBC'ye şunları söyledi: