Эд Ширан начал своё сольное шоу в Филадельфии в субботу с чего-то чуть более сложного, чем гитарная петля: с извинений. Певец сказал фанатам, что совершил «ошибки», а затем обратился к скандалу, который охватил его тур после того, как рэпер Macklemore был исключён из-за произраильских заявлений на сцене ранее в сентябре.

«Я никогда не хотел быть музыкантом-активистом, но это поставило меня в центр важного и страстного спора о свободе слова и самом сложном политическом вопросе на планете», — сказал Ширан. Он назвал атаки под руководством ХАМАС 7 октября 2023 года «ужасными» и назвал ситуацию в Газе «неоправданной» в своих первых личных комментариях с начала скандала.

Последствия были messy: несколько артистов покинули тур, цены на билеты упали, а продажи снизились на оставшейся части его Loop Tour в США. Ширан заявил, что решение исключить Macklemore было принято его промоутерами, а не им. Разразился такой скандал, что он сказал толпе, что «не знал, продолжится ли этот тур» и «хочу ли я вообще быть артистом».

«В таких ситуациях ты действительно узнаёшь, кто твои друзья, и это была странная неделя. Мне просто кажется, что всё произошло очень быстро». Он начал шоу со слов, что предан своим фанатам и именно поэтому вернулся на сцену. «Мои концерты всегда были безопасным пространством для всех», — сказал он.

«Теперь я хочу ответить на вопрос, какова моя позиция в ситуации в Израиле и Палестине, и означает ли то, что я делаю этот концерт здесь сегодня вечером, где я стою», — сказал он. «Я старался в своей карьере не быть политическим комментатором любого рода, потому что хочу, чтобы моя музыка и шоу были о единстве, а не о раздоре; о человечности, а не о политике. Но это гуманитарный вопрос, и я больше не могу скрывать, что чувствую по этому поводу».

Ширан сказал, что произошедшее в Израиле во время атак 7 октября 2023 года было «ужасным и усугубило вековую боль еврейского народа». Он добавил: «То, что происходит в Газе, — катастрофично, неоправданно и непропорционально. Моё сердце разрывается от масштабов разрушений и потерь среди гражданских, детских жизней, и эта системная несправедливость, которую мы наблюдаем на Западном берегу, не может оставаться незамеченной». Он сказал, что пытается «понять, как внести вклад, который поможет жертвам этих ужасных времён, и слушать и учиться, потому что я знаю недостаточно».

Разволновавшись, Ширан сказал зрителям: «Я честно так благодарен, что вы сегодня вечером здесь со мной. Этот концерт — всё ещё место, где всем рады и где каждый может стоять рядом с людьми, придерживающимися противоположных взглядов». Он также выступил против идеи, что площадки будут «предварительно одобрять» контент или исполнителей, что вызвало аплодисменты зала. В завершение он сказал, что надеется: его концерт сможет стать местом, где все могут собраться независимо от своих убеждений.

Оставшиеся даты тура Ширана запланированы по всей Северной и Южной Америке. Хотя его предыдущий тур был одним из самых кассовых за всю историю, некоторые цены на билеты на это шоу упали до 32 долларов (24 фунта). Фанаты также сообщали, что могут получить возврат средств за билеты, хотя Ticketmaster и концертный промоутер Messina Touring Group не подтвердили, что деньги возвращаются. Несколько протестующих махали флагами у входа, но концерт прошёл в основном без помех.

Из тех немногих зрителей, кто остановился поговорить с BBC, чувствовалась решимость насладиться вечером музыки, поддерживая свободу слова. Одна супружеская пара, заплатившая по 450 долларов (335 фунтов) за билет, сказала, что уважает право Macklemore свободно высказываться. Другая группа из двух дам, получивших «выгодную сделку» после падения цен, сказала, что поддерживает свободную Палестину и любит музыку Ширана. Одна семья разрешила взять интервью у своих двух дочерей-подростков, Виктории (15) и Сэйди (13). На вопрос о скандале и исключении Macklemore они ответили: «Кто такой Macklemore?»

Один протестующий, назвавшийся Купером, сказал BBC, что