A Chiltern Railways tornou-se o sexto operador ferroviário a ser nacionalizado sob o governo trabalhista, à medida que o governo se aproxima de sua meta de renacionalizar todos os principais serviços ferroviários de passageiros. O operador, que administra serviços de trem urbano na linha principal Chiltern entre London Marylebone e Birmingham, entrou em propriedade pública no domingo. Espera-se que os quatro operadores restantes sigam o exemplo até o final de 2027.

O Departamento de Transportes (DfT) disse que a medida traria serviços mais confiáveis e acabaria com a "frustração diária" da superlotação. Prometeu um pacote de melhorias para os passageiros da Chiltern, incluindo mais serviços e assentos, novos trens, estações reformadas e melhores instalações a bordo, como wifi aprimorado.

O governo legislou em 2024 para renacionalizar as operações ferroviárias privadas conforme os contratos permitissem, juntando-se aos quatro operadores já em propriedade pública e à Network Rail para eventualmente estabelecer um órgão integrado, a Great British Railways (GBR).

O ministro dos Transportes, Peter Hendy, disse: "Cada transferência para a propriedade pública nos dá a chance de enfrentar as questões básicas que as pessoas se importam - trens mais frequentes e confortáveis que chegam na hora. Enquanto criamos a Great British Railways, estamos colocando os passageiros em primeiro lugar. Não vai acontecer da noite para o dia, mas construiremos uma ferrovia em que o país possa confiar e contar, e que criará crescimento, empregos e moradias."

Mais 25 serviços diários serão introduzidos na rede Chiltern a partir de dezembro, com 10.000 assentos extras a cada dia útil, à medida que mais trens novos forem implantados.

Tony Baxter, diretor-gerente interino da Chiltern Railways, disse que os clientes veriam "melhorias possíveis graças a anos de planejamento, dedicação e trabalho duro dos colegas da Chiltern. A propriedade pública fortalecerá ainda mais esse progresso por meio de uma colaboração mais estreita em todo o setor."

O DfT disse que a medida "também oferece uma nova oportunidade para entregar a East West Rail", os serviços tão aguardados que deveriam ter começado sob a Chiltern no ano passado em um trecho concluído da futura linha Oxford-Cambridge. No entanto, não está claro se uma data de início para os serviços East-West entre Oxford e Milton Keynes ficou mais próxima após a transferência para o operador estatal. Embora várias razões tenham sido dadas para o atraso, os sindicatos se opõem aos planos de operar os trens sem um guarda.

O sindicato RMT deve se manifestar em frente à estação London Marylebone na segunda-feira, e os membros estão sendo consultados para ação grevista sobre planos apoiados pelo DfT para operação apenas com maquinista. A disputa ameaça nublar ainda mais o horizonte da GBR, enquanto o governo busca demonstrar os benefícios da ferrovia de propriedade pública.

O próximo operador a transferir para a propriedade pública deve ser a Great Western Railway em dezembro.