Chiltern Railways se ha convertido en el sexto operador ferroviario en ser nacionalizado bajo el Partido Laborista, mientras el gobierno se acerca a su objetivo de renacionalizar todos los principales servicios ferroviarios de pasajeros. El operador, que gestiona servicios de cercanías en la línea principal de Chiltern entre London Marylebone y Birmingham, pasó a propiedad pública el domingo. Se espera que los cuatro operadores restantes sigan el mismo camino antes de finales de 2027.

El Departamento de Transporte (DfT) afirmó que la medida traería servicios más fiables y pondría fin a la "frustración diaria" del hacinamiento. Prometió un paquete de mejoras para los pasajeros de Chiltern, incluyendo más servicios y asientos, nuevos trenes, estaciones renovadas y mejores instalaciones a bordo, como wifi mejorado.

El gobierno legisló en 2024 para renacionalizar las operaciones ferroviarias privadas a medida que los contratos lo permitieran, uniéndose a los cuatro operadores ya en propiedad pública y a Network Rail para eventualmente establecer un organismo integrado, Great British Railways (GBR).

El ministro de ferrocarriles, Peter Hendy, dijo: "Cada transferencia a propiedad pública nos da la oportunidad de abordar los problemas cotidianos que preocupan a la gente: trenes más frecuentes y cómodos que lleguen a tiempo. Mientras establecemos Great British Railways, estamos poniendo a los pasajeros primero. No sucederá de la noche a la mañana, pero construiremos un ferrocarril en el que el país pueda confiar y que creará crecimiento, empleos y viviendas".

Se introducirán otros 25 servicios diarios en la red de Chiltern a partir de diciembre, con 10,000 asientos adicionales cada día laborable, a medida que se desplieguen más trenes nuevos.

Tony Baxter, director gerente interino de Chiltern Railways, dijo que los clientes verían "mejoras posibles gracias a años de planificación, dedicación y trabajo duro de los colegas de Chiltern. La propiedad pública fortalecerá aún más ese progreso mediante una colaboración más estrecha en toda la industria".

El DfT dijo que la medida "también proporciona una nueva oportunidad para entregar East West Rail", los servicios largamente esperados que deberían haber comenzado bajo Chiltern el año pasado en un tramo completado de la futura línea Oxford-Cambridge. Sin embargo, no está claro si una fecha de inicio para los servicios East-West entre Oxford y Milton Keynes se ha acercado después de la transferencia al operador estatal. Aunque se han dado diversas razones para el retraso, los sindicatos se oponen a los planes de operar los trenes sin un guardia.

El sindicato RMT tiene previsto manifestarse frente a la estación London Marylebone el lunes, y los miembros están siendo convocados a votar para una huelga por los planes respaldados por el DfT para la operación solo con conductor. La disputa amenaza con nublar aún más el horizonte para GBR, mientras el gobierno busca demostrar los beneficios del ferrocarril de propiedad pública.

El próximo operador en transferirse a propiedad pública será Great Western Railway en diciembre.