Chiltern Railways, İşçi Partisi döneminde kamulaştırılan altıncı tren işletmecisi oldu; hükümet tüm büyük yolcu demiryolu hizmetlerini yeniden devletleştirme hedefine biraz daha yaklaştı. Londra Marylebone ile Birmingham arasındaki Chiltern ana hattında banliyö seferleri düzenleyen işletme, Pazar günü kamu mülkiyetine geçti. Kalan dört işletmecinin de 2027 sonuna kadar aynı yolu izlemesi bekleniyor.

Ulaştırma Bakanlığı (DfT), bu adımın daha güvenilir hizmetler getireceğini ve aşırı kalabalığın yarattığı "günlük hayal kırıklığını" sona erdireceğini söyledi. Chiltern yolcuları için daha fazla sefer ve koltuk, yeni trenler, yenilenmiş istasyonlar ve geliştirilmiş wifi gibi daha iyi araç içi olanaklar içeren bir iyileştirme paketi vaat etti.

Hükümet, 2024'te özel tren işletmelerini sözleşmeler elverdiğince yeniden devletleştirmek için yasa çıkardı; hâlihazırda kamu mülkiyetinde olan dört işletme ve Network Rail ile birlikte zamanla entegre bir yapı olan Great British Railways'i (GBR) kurmayı hedefliyor.

Demiryolu bakanı Peter Hendy şunları söyledi: "Kamu mülkiyetine her geçiş, insanların önemsediği gündelik sorunlarla başa çıkma fırsatı veriyor: daha sık, daha konforlu ve zamanında gelen trenler. Great British Railways'i kurarken yolcuları önceliyoruz. Bu bir gecede olmayacak, ama ülkenin güvenebileceği ve bel bağlayabileceği, büyüme, iş ve konut yaratacak bir demiryolu inşa edeceğiz."

Aralık ayından itibaren Chiltern ağında günde 25 ek sefer konulacak ve hafta içi her gün 10.000 ek koltuk sağlanacak; daha fazla yeni tren devreye girecek.

Chiltern Railways'in geçici genel müdürü Tony Baxter, müşterilerin "Chiltern çalışanlarının yıllara dayanan planlama, özveri ve sıkı çalışması sayesinde mümkün olan iyileştirmeleri" göreceğini söyledi. Kamu mülkiyeti, sektör genelinde daha yakın işbirliğiyle bu ilerlemeyi daha da güçlendirecek."

DfT, bu adımın "East West Rail'i hayata geçirmek için de yeni bir fırsat sunduğunu" belirtti; bu, gelecekteki Oxford-Cambridge hattının tamamlanmış bir bölümünde geçen yıl Chiltern yönetiminde başlaması gereken uzun zamandır beklenen hizmetlerdi. Ancak devlet işletmesine devirden sonra Oxford ile Milton Keynes arasındaki East-West seferleri için bir başlangıç tarihinin yaklaşıp yaklaşmadığı belirsizliğini koruyor. Gecikme için çeşitli nedenler gösterilse de sendikalar trenlerin kondüktörsüz çalıştırılması planlarına karşı çıkıyor.

RMT sendikası Pazartesi günü Londra Marylebone istasyonu önünde gösteri yapacak ve üyeler, DfT'nin desteklediği yalnız makinistli işletme planlarına karşı grev oylamasına gidiyor. Bu anlaşmazlık, hükümet kamu mülkiyetindeki demiryolunun faydalarını göstermeye çalışırken GBR'nin ufkunu daha da bulandırma tehdidi taşıyor.

Kamu mülkiyetine geçecek bir sonraki işletmecinin Aralık ayında Great Western Railway olması bekleniyor.