Chiltern Railways ist der sechste Bahnbetreiber, der unter Labour verstaatlicht wurde, während sich die Regierung ihrem Ziel nähert, alle großen Personenverkehrsbahnen zu verstaatlichen. Der Betreiber, der Pendlerdienste auf der Chiltern-Hauptstrecke zwischen London Marylebone und Birmingham anbietet, ging am Sonntag in öffentliches Eigentum über. Die verbleibenden vier Betreiber sollen bis Ende 2027 folgen.

Das Verkehrsministerium (DfT) erklärte, der Schritt werde zuverlässigere Verbindungen bringen und die „tägliche Frustration“ der Überfüllung beenden. Es versprach ein Verbesserungspaket für Chiltern-Fahrgäste, darunter mehr Verbindungen und Sitzplätze, neue Züge, modernisierte Bahnhöfe und bessere Bordeinrichtungen wie verbessertes WLAN.

Die Regierung hatte 2024 gesetzlich beschlossen, private Bahnbetriebe zu verstaatlichen, sobald Verträge es zulassen, und sich damit den vier bereits in öffentlichem Eigentum befindlichen Betreibern und Network Rail anzuschließen, um schließlich eine integrierte Körperschaft, Great British Railways (GBR), zu gründen.

Der Bahnminister Peter Hendy sagte: „Jede Überführung in öffentliches Eigentum gibt uns die Chance, die alltäglichen Probleme anzugehen, die den Menschen am Herzen liegen – häufigere, komfortablere Züge, die pünktlich kommen. Während wir Great British Railways aufbauen, stellen wir die Fahrgäste an erste Stelle. Das wird nicht über Nacht geschehen, aber wir werden eine Bahn aufbauen, der das Land vertrauen und auf die es sich verlassen kann und die Wachstum, Arbeitsplätze und Wohnraum schaffen wird.“

Ab Dezember werden im Chiltern-Netz weitere 25 tägliche Verbindungen eingeführt, mit 10.000 zusätzlichen Sitzplätzen an jedem Werktag, während mehr neue Züge eingesetzt werden.

Tony Baxter, der interimistische Geschäftsführer von Chiltern Railways, sagte, die Kunden würden „Verbesserungen sehen, die dank jahrelanger Planung, Hingabe und harter Arbeit der Chiltern-Kollegen möglich geworden sind. Öffentliches Eigentum wird diesen Fortschritt durch eine engere Zusammenarbeit in der gesamten Branche weiter stärken.“

Das DfT erklärte, der Schritt „bietet auch eine neue Gelegenheit, East West Rail umzusetzen“, die lang erwarteten Verbindungen, die unter Chiltern bereits im letzten Jahr auf einem fertiggestellten Abschnitt der künftigen Oxford-Cambridge-Strecke hätten starten sollen. Es ist jedoch unklar, ob ein Startdatum für die East-West-Verbindungen zwischen Oxford und Milton Keynes nach der Übertragung an den staatlichen Betreiber näher gerückt ist. Obwohl verschiedene Gründe für die Verzögerung genannt wurden, lehnen die Gewerkschaften Pläne ab, die Züge ohne Schaffner zu betreiben.

Die RMT-Gewerkschaft will am Montag vor dem Bahnhof London Marylebone demonstrieren, und die Mitglieder werden über Streikmaßnahmen gegen die vom DfT unterstützten Pläne für den fahrerlosen Betrieb abstimmen. Der Streit droht den Horizont für GBR weiter zu verdunkeln, während die Regierung versucht, die Vorteile der öffentlichen Bahn zu demonstrieren.

Der nächste Betreiber, der in öffentliches Eigentum übergehen soll, ist voraussichtlich Great Western Railway im Dezember.