Chiltern Railways est devenu le sixième opérateur ferroviaire à être nationalisé sous le Labour, alors que le gouvernement se rapproche de son objectif de renationaliser tous les grands services ferroviaires de voyageurs. L'opérateur, qui assure des services de banlieue sur la ligne principale de Chiltern entre London Marylebone et Birmingham, est passé sous propriété publique dimanche. Les quatre opérateurs restants devraient suivre d'ici la fin de 2027.

Le ministère des Transports (DfT) a déclaré que cette mesure apporterait des services plus fiables et mettrait fin à la « frustration quotidienne » de la surcharge. Il a promis un ensemble d'améliorations pour les passagers de Chiltern, notamment plus de services et de sièges, de nouveaux trains, des gares rénovées et de meilleures installations à bord telles qu'un wifi amélioré.

Le gouvernement a légiféré en 2024 pour renationaliser les opérations ferroviaires privées au fur et à mesure que les contrats le permettaient, rejoignant les quatre opérateurs déjà sous propriété publique et Network Rail pour finalement établir un organisme intégré, Great British Railways (GBR).

Le ministre des Transports, Peter Hendy, a déclaré : « Chaque transfert vers la propriété publique nous donne l'occasion de nous attaquer aux problèmes de base qui préoccupent les gens – des trains plus fréquents et confortables qui arrivent à l'heure. Alors que nous mettons en place Great British Railways, nous donnons la priorité aux passagers. Cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais nous construirons un chemin de fer sur lequel le pays peut compter et qui créera de la croissance, des emplois et des logements. »

Vingt-cinq services quotidiens supplémentaires seront introduits sur le réseau Chiltern à partir de décembre, avec 10 000 sièges supplémentaires chaque jour de semaine, au fur et à mesure du déploiement de nouveaux trains.

Tony Baxter, directeur général par intérim de Chiltern Railways, a déclaré que les clients verraient « des améliorations rendues possibles grâce à des années de planification, de dévouement et de travail acharné des collègues de Chiltern. La propriété publique renforcera encore ces progrès grâce à une collaboration plus étroite dans l'ensemble du secteur. »

Le DfT a déclaré que cette mesure « offre également une nouvelle occasion de réaliser East West Rail », les services tant attendus qui auraient dû commencer sous Chiltern l'année dernière sur un tronçon achevé de la future ligne Oxford-Cambridge. Cependant, il n'est pas clair si une date de début pour les services East-West entre Oxford et Milton Keynes s'est rapprochée après le transfert à l'opérateur public. Bien que diverses raisons aient été invoquées pour le retard, les syndicats s'opposent aux projets de faire circuler les trains sans contrôleur.

Le syndicat RMT doit manifester devant la gare de London Marylebone lundi, et ses membres sont en train d'être consultés pour une action de grève concernant les projets soutenus par le DfT pour une exploitation à conducteur seul. Cette querelle menace d'assombrir davantage l'horizon de GBR, alors que le gouvernement cherche à démontrer les avantages du chemin de fer public.

Le prochain opérateur à passer sous propriété publique devrait être Great Western Railway en décembre.