칠턴 레일웨이가 노동당 정부 아래에서 국유화된 여섯 번째 기차 운영사가 되었다. 정부는 모든 주요 여객 철도 서비스를 재국유화하겠다는 목표에 점점 가까워지고 있다. 런던 메릴본과 버밍엄을 잇는 칠턴 본선에서 통근 서비스를 운영하는 이 회사는 일요일 공공 소유로 전환되었다. 나머지 네 개 운영사도 2027년 말까지 뒤따를 것으로 예상된다.

교통부(DfT)는 이번 조치가 더 신뢰할 수 있는 서비스를 제공하고 혼잡이라는 "일상의 좌절"을 끝낼 것이라고 밝혔다. 또한 칠턴 승객들을 위한 개선 패키지를 약속했는데, 여기에는 더 많은 서비스와 좌석, 새 기차, 업그레이드된 역, 그리고 개선된 와이파이 같은 더 나은 차내 시설이 포함된다.

정부는 2024년에 계약이 허용하는 대로 민간 기차 운영을 재국유화하는 법안을 통과시켰다. 이미 공공 소유인 네 개 운영사와 네트워크 레일과 합류하여 결국 통합 기관인 그레이트 브리티시 레일웨이(GBR)를 설립할 예정이다.

철도 장관 피터 헨디는 이렇게 말했다. "공공 소유로의 모든 전환은 사람들이 관심을 갖는 기본적인 문제, 즉 더 자주, 더 편안하게, 제때 도착하는 기차를 해결할 기회를 줍니다. 우리가 그레이트 브리티시 레일웨이를 설립하면서 승객을 최우선으로 하고 있습니다. 하룻밤 사이에 이루어지지는 않겠지만, 우리는 국가가 신뢰하고 의지할 수 있는 철도를 건설할 것이며, 이는 성장과 일자리, 주택을 창출할 것입니다."

12월부터 칠턴 네트워크에 하루 25개의 추가 서비스가 도입되고, 평일마다 1만 개의 추가 좌석이 제공될 예정이며, 더 많은 새 기차가 투입된다.

칠턴 레일웨이의 임시 전무이사 토니 백스터는 고객들이 "칠턴 동료들의 수년간의 계획, 헌신, 노력 덕분에 가능해진 개선"을 보게 될 것이라고 말했다. "공공 소유는 업계 전반의 더 긴밀한 협력을 통해 그 진전을 더욱 강화할 것입니다."

교통부는 이번 조치가 "이스트 웨스트 레일을 실현할 새로운 기회"도 제공한다고 밝혔다. 이는 미래의 옥스퍼드-케임브리지 노선의 완성된 구간에서 작년 칠턴 아래에서 시작되었어야 했던 오랫동안 기다려온 서비스다. 그러나 옥스퍼드와 밀턴 케인스 간 이스트-웨스트 서비스의 시작 날짜가 국영 운영사로의 이전 후에 더 가까워졌는지는 불분명하다. 지연에 대해 다양한 이유가 제시되었지만, 노조는 승무원 없이 기차를 운행하려는 계획에 반대한다.

RMT 노조는 월요일 런던 메릴본 역 밖에서 시위를 벌일 예정이며, 조합원들은 교통부가 지지하는 기관사 단독 운행 계획에 대해 파업 투표를 진행 중이다. 이 논란은 정부가 공공 소유 철도의 이점을 입증하려는 가운데 GBR의 전망을 더욱 흐릴 위협이 된다.

공공 소유로 전환될 다음 운영사는 12월의 그레이트 웨스턴 레일웨이가 될 예정이다.