Ett barn är dött och två andra barn och en kvinna kämpar för sina liv efter en knivattack i Blue Mountains, New South Wales, har polisen bekräftat – en mening som aldrig borde behöva existera, framförd en söndagseftermiddag.

Räddningstjänsten larmades efter rapporter om tre barn och en kvinna med knivskador inuti ett fordon på Waratah Road, Valley Heights. Innan poliserna anlände hade allmänheten redan ingripit för att utföra första hjälpen på kvinnan och de tre barnen samtidigt som de kontaktade Triple Zero – för ibland är de första på plats helt enkelt de som råkar vara i närheten.

Ett av barnen hittades dött i fordonet.

NSW Ambulance behandlade de två överlevande barnen, som tros vara under fem år, och kvinnan, som tros vara i 40-årsåldern, på platsen innan de fördes till Westmead sjukhus, där alla tre uppges vara i kritiskt tillstånd. En brottsplats har upprättats, och polisen säger att de inte söker några andra personer för närvarande – en detalj som erbjuder precis den typ av lugnande besked som ingen ville behöva.

Vid en presskonferens på söndagskvällen sade kommissarie John Nelson att de två barnen och kvinnan genomgick operation på sjukhuset.

Nelson ville inte bekräfta huruvida kvinnan var barnens mamma, men bekräftade att hon inte var känd av polisen. Han sade att polisen hade kontaktat barnens pappa, men inte den övriga familjen.

Nelson sade att utredningen var i ett tidigt skede och vädjade till allmänheten att kontakta Crime Stoppers om de hade dashcam-material eller annan information. De poliser som ryckte ut till händelsen hade stöd tillgängligt, sade han.

"Liksom vilken människa som helst är det en tragisk omständighet att utsättas för", sade han.