Omkring 20 000 avslöjanden om våld i hemmet görs till mödravården i England varje år, enligt en ny analys som experter säger förmodligen bara är toppen på ett mycket dystert isberg. För inget säger "vi har koll på läget" som en statistik som alla är överens om är en underskattning.

Siffrorna, sammanställda av välgörenhetsorganisationen For Baby's Sake, tyder på att ungefär 3,3 % av mödravårdsbokningarna inom NHS-stiftelser i England involverade ett avslöjande om aktuellt eller icke-nyligt våld i hemmet. Om man tillämpar den andelen på den nationella NHS-mödravårdsverksamheten får man de cirka 20 000 årliga avslöjandena. Av de 118 stiftelser som välgörenhetsorganisationen kontaktade, lämnade 74 användbara data, och siffrorna bygger på ett treårsgenomsnitt av de senaste tillgängliga uppgifterna – för inget effektiviserar en kris som en partiell svarsfrekvens.

Gill Walton, vd för Royal College of Midwives, sade att resultaten "blottlägger" något som barnmorskor redan känner till från sin dagliga praktik – vilket vill säga, de som gör det faktiska arbetet var redan medvetna, och nu finns det ett kalkylark som bevisar det. "Barnmorskor är ofta den enda professionella en gravid kvinna träffar regelbundet och ensam, vilket gör dem unikt positionerade att upptäcka tecken på våld i hemmet och svara med omsorg", sade Walton. "Men att känna igen ett avslöjande är bara första steget – personalen behöver ordentlig, specialiserad utbildning för att veta hur de ska svara och tjänsterna behöver tid och resurser för att följa upp med stöd, så att inget avslöjande någonsin är en missad möjlighet att skydda en förälder och deras barn." Så för att sammanfatta: upptäck problemet, gör sedan faktiskt något åt det. Revolutionerande.

Experter har också efterlyst att barnmorskor får adekvat stöd och utbildning i att hantera sådana avslöjanden, samtidigt som de arbetar långa timmar på stressiga förlossningsavdelningar som också kan drabbas av personalbrist. För vad är ett bättre sätt att hantera ett känsligt, livsförändrande samtal än att klämma in det i en 10-minuterslucka mellan ett blodtrycksmätning och en hög med pappersarbete?

"Barnmorskor och annan mödravårdspersonal spelar en så avgörande roll när det gäller att rapportera avslöjanden om våld i hemmet som görs till dem. Men mödravårdspersonalen behöver också bättre stöd så att de vet vad nästa steg är när det gäller vad de ska göra med dessa avslöjanden", sade Veronica Oakeshott, tillförordnad chef för externa frågor på Women's Aid. Hon tillade: "De står redan inför enorm press att arbeta på stressiga förlossningsavdelningar, så det är viktigt att de får adekvat stöd och utbildning i hur de hanterar dessa avslöjanden framöver."

Judith Rees, operativ chef och utsedd skyddsledare på For Baby's Sake Trust, bidrog med 33 års NHS-erfarenhet som barnmorska, hälsovårdare och sjuksköterska till sin bedömning: "Jag vet hur viktig relationen mellan en mödravårdsprofessionell och en förälder kan vara. Att skapa rätt tillfälle att fråga om våld i hemmet, och att veta hur man ska svara när någon säger 'ja', kan förändra liv." Hon tillade: "Barnmorskor behöver förstå vilken inverkan våld i hemmet kan ha på en förälder och deras barn, kunna känna igen risk och svara säkert, och veta vart de ska vända sig för specialiserat stöd. Graviditet och den tidiga postnatala perioden ger oss ett kritiskt fönster för att ingripa, och när vi gör rätt insats har vi en möjlighet att förbättra resultaten för föräldrar och barn." Ingen press alltså.

Kate Brintworth, chefsbarnmorska för NHS England, gav den officiella linjen: "All personal som arbetar inom NHS mödravårds- och neonataltjänster är engagerade i att säkerställa att varje avslöjande om våld i hemmet möts med medkänsla, känslighet och tydliga alternativ för stöd. Barnmorskor får obligatorisk skyddsutbildning, tillsammans med specialiserad utbildning i hur man ställer känsliga frågor om övergrepp, och kan hänvisa kvinnor till specialiserade tjänster för våld i hemmet för stöd i frågor som bostad och juridisk rådgivning vid behov." Engagerade, utbildade och