イングランドの妊産婦サービスに対して、毎年約2万件の家庭内虐待の告白が行われていることが新たな分析で明らかになった。専門家によれば、これは氷山の一角に過ぎない可能性が高い。なぜなら、「我々はこれを処理できている」と言わんばかりの、誰もが過小評価だと認める統計ほど、事態を掌握している感を醸し出すものはないからだ。

慈善団体「For Baby's Sake」がまとめたこの数字は、イングランド全土のNHSトラストで行われた妊産婦登録の約3.3％が、現在または過去の家庭内虐待の告白を含んでいたことを示唆している。この割合を全国のNHS妊産婦登録活動に当てはめると、年間約2万件の告白という数字が導き出される。同団体が連絡を取った118のトラストのうち、使用可能なデータを提供したのは74のみであり、数字は利用可能な最新データの3年平均に基づいている――なぜなら、危機を効率化するのに、部分的な回答率ほど効果的なものはないからだ。

王立助産師協会（RCM）の最高経営責任者、ジル・ウォルトン氏は、この調査結果が、助産師が日々の業務ですでに知っていることを「赤裸々にした」と述べた――つまり、実際に現場で働く人々はすでに気づいており、今やそれを証明するスプレッドシートがあるというわけだ。ウォルトン氏は言う。「助産師は、妊婦が定期的にかつ一人で会う唯一の専門家であることが多く、家庭内虐待の兆候を見抜き、思いやりをもって対応するのに独特の立場にあります。しかし、告白を認識することは第一歩に過ぎません。スタッフには適切な専門的訓練が必要であり、サービスには支援を最後まで遂行するための時間と資源が必要です。そうすれば、どんな告白も親と赤ちゃんを守る機会を逃すことはありません。」要するに、問題を発見し、実際に何かをするということだ。革命的だ。

専門家はまた、助産師がこうした告白を扱うための適切な支援と訓練を受けることを求めている。一方で、彼らはスタッフ不足に直面することもある忙しい産科病棟で長時間働いている。なぜなら、血圧チェックと書類の山の合間に10分の枠を捻じ込むことほど、敏感で人生を変える会話を扱うのに適した方法があるだろうか？

「助産師や他の産科スタッフは、彼らに対してなされた家庭内暴力の告白を報告する上で極めて重要な役割を果たしています。しかし、産科スタッフは、これらの告白をどう扱うかについて次のステップを知るために、より良い支援も必要としています」と、Women's Aidの外部問題担当暫定責任者、ベロニカ・オークショット氏は述べた。彼女は付け加えた。「彼らはすでに忙しい産科病棟で働き、計り知れないプレッシャーに直面しているため、今後これらの告白をどのように扱うかについて適切な支援と訓練を受けることが不可欠です。」

For Baby's Sake Trustの最高執行責任者で指定保護責任者であるジュディス・リース氏は、助産師、保健訪問員、看護師として33年のNHS経験を評価に持ち込んだ。「産科専門家と親の間の関係がどれほど重要か、私は知っています。家庭内虐待について尋ねる適切な機会を作り、誰かが『はい』と言ったときにどう対応するかを知ることは、人生を変える可能性があります。」彼女は付け加えた。「助産師は、家庭内虐待が親と赤ちゃんに与える影響を理解し、リスクを認識して安全に対応し、専門的支援をどこに求めるべきかを知る必要があります。妊娠と産後の初期は、介入するための重要な窓であり、私たちがその対応を正しく行えば、親と赤ちゃんの結果を改善する機会があります。」プレッシャーはない、と。

NHSイングランドの主任助産師であるケイト・ブリントワース氏は、公式見解を述べた。「NHSの産科および新生児サービスで働くすべてのスタッフは、家庭内虐待の告白があれば、思いやりと敏感さ、そして支援のための明確な選択肢をもって対応することを約束しています。助産師は、虐待について敏感な質問をする方法に関する専門的訓練とともに、義務的な保護訓練を受けており、必要に応じて住宅や法律相談などの問題について、女性を専門の家庭内虐待サービスに紹介することができます。」約束し、訓練され、