エド・デイビー卿は、生活費削減を目的とした一連の政策の一環として、政府に対しクリスマスまで燃料税を1リットルあたり10ペンス即時引き下げるよう求めた。なぜなら、ほんの少し安いガソリンの見込みほど、党大会を活気づけるものはないからだ。

自由民主党の党首はまた、1月に発効予定の燃料税の恒久的な引き上げを撤廃するよう政府に促している。燃料税は2022年3月に保守党の下で凍結され、キア・スターマー卿の政府も凍結を継続し、5月には9月に予定されていた3ペンスの引き上げを今年末まで先送りすることを決定した。つまり、缶は蹴られ、今度は自民党がもう少し強く蹴りたいと思っているわけだ。

自民党は、今10ペンスの燃料税を削減すれば、ガソリンスタンドでの燃料価格が1リットルあたり12ペンス下がると主張している――この数字には、実現するかどうかわからない小売業者の寛大さに関する脚注が付いていると推測される。

エド卿は、ドライバーは支援されるべきであり、3か月間の一時的な燃料税削減は経済を刺激することで自らを賄うと主張した。「ガソリンとディーゼルの価格は、トランプのイランとの狂った戦争のせいで長い間高いままで、人々は今すぐ助けを必要としている」と彼は述べ、地元のガソリンスタンドの価格掲示板の責任を他人の戦争に転嫁するという、時代を超えた政治的戦術を展開した。

この政策には約20億ポンドの費用がかかると彼は述べ、さらに「これは3か月間の一時的なパッケージだが、政府がエネルギー利益税、ガス税、付加価値税、燃料税から得る追加収入を考えれば、自らを賄うものだ」と付け加えた。自らを賄う支出公約――かつて一度も眉をひそめられたことのない政治的算術のジャンルである。

火曜日の党大会での演説で、エド卿はさらにバス運賃の上限を3ポンドから1ポンドに引き下げ、鉄道運賃を10％削減するよう求める予定だ。また、電気自動車の公共充電ポイントからの付加価値税を撤廃し、自民党が不公平とレッテルを貼ったネットワーク費用の見直しも求める。つまり、安い運転、安いバス、安い電車、安いEV充電。どうやら唯一安くならないのは、約束をするコストのようだ。

ジョン・ヒーリー財務相は、政府借入コストの急騰の中で、来月の予算で増税または支出削減を迫られている――この財政的背景は、20億ポンドのばらまきを、誰か他の人が実行するには楽しいアイデアのように聞こえさせる。

エド卿の燃料税削減の呼びかけについて問われ、労働党のブリジット・フィリップソン党首はローラ・クエンスバーグにこう語った。「ジョン・ヒーリーは予算前にあらゆる提案に耳を傾けるだろうが、実際のところ、これは労働党政権がすでに燃料税に関して行動を起こした分野だ。自民党がこの問題について言うことを認識しつつも、これが政治の要素だ――彼らは党大会を開き、売り込みをかけている、幸運を祈る」。要するに、承知しました、ファイルしました、そして優しく頭を撫でられました。

デイビー氏、党大会開幕に際し自民党は「ファラージに対する防火壁」と発言――党大会に必要なものが一つあるとすれば、それは防火壁に関する劇的な比喩である。

単なる「ナイスガイ・エディ」ではない：自民党、党首が党大会で急進的な側面を示すことを切望。この文脈での急進的とは、一時的な燃料税削減とバス運賃上限の引き下げを意味する。革命は補助金で賄われるのだ。

小舟対策のためにEU移民協定に参加せよとエド・デイビー氏が発言――自民党にも他の政策があることを思い出させる。たとえ党大会の見出しがガソリン価格に戻り続けても。

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