에드 데이비 경은 정부에 즉시 연료세를 리터당 10펜스 인하할 것을 촉구했다. 이는 생활비 절감을 위한 광범위한 정책 패키지의 일환이다. 기름값이 조금이라도 싸진다는 전망만큼 당 대회를 활기차게 만드는 것도 없으니까.

자민당 대표는 또한 내년 1월에 시행될 예정인 연료세 영구 인상안을 폐기할 것을 정부에 촉구하고 있다. 연료세는 2022년 3월 보수당 정부 하에서 동결되었고, 키어 스타머 경의 정부도 동결을 연장하여 5월에 9월로 예정된 3펜스 인상을 올해 말까지 연기하기로 결정했다. 이렇게 해서 공은 차였고, 이제 자민당은 그것을 좀 더 세게 차고 싶어 한다.

자민당은 지금 연료세를 10펜스 인하하면 주유소에서 기름값이 리터당 12펜스 떨어질 것이라고 주장한다. 이 수치는 아마도 소매업체의 인심에 대한 각주와 함께 나올 텐데, 그게 실현될지는 미지수다.

에드 경은 운전자들이 지원받아야 한다고 주장하며, 3개월간의 한시적 연료세 인하가 경제를 활성화시켜 그 비용을 스스로 충당할 것이라고 말했다. "트럼프의 미친 이란 전쟁 때문에 휘발유와 디젤 가격이 오랫동안 이렇게 높았고, 사람들은 지금 도움이 필요합니다"라고 그는 말하며, 지역 주유소의 가격판 가격을 다른 사람의 전쟁 탓으로 돌리는 유서 깊은 정치적 전술을 구사했다.

그는 이 정책에 약 20억 파운드가 들 것이라고 말하며 덧붙였다. "3개월 패키지, 한시적 패키지입니다. 하지만 정부가 에너지 이익 부담금, 가스세, 부가가치세, 연료세를 통해 얻을 추가 수입을 보면, 이는 자체 충당됩니다." 자체 충당되는 지출 공약이라니, 한 번도 눈썹을 치켜올린 적 없는 정치적 산술의 한 장르다.

화요일 당 대회 연설에서 에드 경은 버스 요금 상한을 3파운드에서 1파운드로 낮추고, 기차 요금을 10% 인하할 것을 추가로 촉구할 예정이다. 그는 또한 전기차 공용 충전소에 대한 부가가치세를 폐지하고, 자민당이 불공정하다고 지적한 네트워크 비용을 검토할 것을 요구할 것이다. 즉, 더 싼 운전, 더 싼 버스, 더 싼 기차, 더 싼 전기차 충전. 유일하게 싸지지 않는 것은 약속을 만드는 비용인 듯하다.

존 힐리 재무장관은 다음 달 예산안에서 세금을 인상하거나 지출을 삭감하라는 압박을 받고 있다. 정부 차입 비용이 치솟는 상황에서, 20억 파운드의 선물은 다른 누군가가 실행하기에는 재미있는 아이디어처럼 들린다.

에드 경의 연료세 인하 요구에 대해 노동당 의장 브리짓 필립슨은 로라 쿠엔스버그에게 말했다. "존 힐리 장관이 예산 전에 어떤 제안이든 열린 마음으로 들을 것이라고 확신합니다. 하지만 실제로 이 분야는 노동당 정부가 이미 연료세에 대해 조치를 취한 곳입니다. 자민당이 이 주제에 대해 하는 말을 인정하지만, 이것은 정치의 요소입니다. 그들은 당 대회를 열고, 자신들의 주장을 펼치고 있으니, 행운을 빕니다." 해석하자면: 주목했고, 파일에 넣었고, 머리를 살짝 쓰다듬어 주었다.

데이비는 당 대회 개막과 함께 자민당이 '패러지에 대한 방화벽'이라고 말한다. 당 대회에 필요한 것이 하나 있다면, 방화벽에 대한 극적인 은유니까.

'착한 에디' 그 이상: 자민당, 당 대회에서 대표가 급진적인 면모를 보여주길 열망. 여기서 급진적이란 한시적 연료세 인하와 버스 요금 상한 인하를 의미한다. 혁명은 보조금을 받을 것이다.

소형 보트 문제 해결을 위해 EU 이민 협정에 가입하자고 에드 데이비가 말한다. 자민당이 다른 정책도 가지고 있음을 상기시키는 대목이지만, 대회 헤드라인은 계속 기름값으로 흘러간다.

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