Sir Ed Davey a appelé le gouvernement à réduire immédiatement de 10p par litre la taxe sur les carburants jusqu'à Noël, dans le cadre d'un ensemble plus large de politiques visant à réduire le coût de la vie. Parce que rien ne dynamise une conférence de parti comme la perspective d'une essence marginalement moins chère.

Le leader des Libéraux-Démocrates exhorte également le gouvernement à abandonner une augmentation permanente de la taxe sur les carburants qui doit entrer en vigueur en janvier. La taxe sur les carburants avait été gelée sous les Conservateurs en mars 2022, et le gouvernement de Sir Keir Starmer a poursuivi ce gel, décidant en mai de repousser une augmentation prévue de 3p en septembre jusqu'à la fin de cette année. La patate chaude a donc été refilée, et maintenant les Lib Dems aimeraient la refiler un peu plus fort.

Les Lib Dems affirment qu'une réduction de 10p de la taxe sur les carburants maintenant signifierait une baisse de 12p par litre à la pompe – un chiffre qui vient probablement avec une note de bas de page sur la générosité des détaillants qui pourrait ou non se matérialiser.

Sir Ed a affirmé que les automobilistes devraient être soutenus et qu'une réduction temporaire de trois mois de la taxe sur les carburants s'autofinancerait en stimulant l'économie. « Les prix de l'essence et du diesel sont plus élevés qu'ils ne l'ont été depuis longtemps à cause de la guerre folle de Trump avec l'Iran, et les gens ont besoin d'aide maintenant », a-t-il déclaré, déployant la tactique politique éprouvée qui consiste à blâmer la guerre de quelqu'un d'autre pour le panneau des prix de votre station-service locale.

La politique coûterait environ 2 milliards de livres, a-t-il dit, ajoutant : « C'est un paquet de trois mois, un paquet temporaire, mais si vous regardez l'argent supplémentaire que le gouvernement obtiendra grâce à la taxe sur les bénéfices énergétiques, aux taxes sur le gaz, à la TVA et à la taxe sur les carburants, c'est autofinancé. » Une promesse de dépenses autofinancée – un genre d'arithmétique politique qui n'a jamais une seule fois fait lever un sourcil.

Dans un discours à la conférence de son parti mardi, Sir Ed lancera d'autres appels pour réduire le plafond tarifaire des bus de 3 £ à 1 £, et réduire les tarifs ferroviaires de 10 %. Il appellera également à supprimer la TVA sur les bornes de recharge publiques pour les véhicules électriques et à un examen des coûts de réseau que les Lib Dems ont qualifiés d'injustes. Donc : conduite moins chère, bus moins chers, trains moins chers, recharge de VE moins chère. La seule chose qui ne devient pas moins chère, apparemment, c'est le coût de faire des promesses.

Le chancelier John Healey est sous pression pour augmenter les impôts ou réduire les dépenses lors de son budget le mois prochain, alors que les coûts d'emprunt du gouvernement montent en flèche – un contexte budgétaire qui fait qu'un cadeau de 2 milliards de livres semble une idée amusante pour quelqu'un d'autre à mettre en œuvre.

Interrogée sur l'appel de Sir Ed à une réduction de la taxe sur les carburants, la présidente du Parti travailliste, Bridget Phillipson, a déclaré à Laura Kuenssberg : « Je suis sûre que John Healey sera ouvert à toutes les suggestions avant le budget, mais en réalité c'est un domaine où le gouvernement travailliste a déjà pris des mesures sur la taxe sur les carburants. Bien que je reconnaisse ce que les Lib Dems ont à dire sur ce sujet, c'est l'élément politique de la chose – ils ont leur conférence, ils font leur pitch, bonne chance à eux. » Traduction : noté, classé, et gentiment tapoté sur la tête.

Davey dit que les Lib Dems sont un « pare-feu contre Farage » alors que la conférence commence – parce que s'il y a une chose dont une conférence de parti a besoin, c'est d'une métaphore dramatique sur les pare-feu.

Pas seulement « Nice Guy Eddie » : les Lib Dems impatients que leur leader montre un côté radical à la conférence du parti. Radical, dans ce contexte, signifiant une réduction temporaire de la taxe sur les carburants et une baisse du plafond tarifaire des bus. La révolution sera subventionnée.

Rejoindre le pacte migratoire de l'UE pour s'attaquer aux small boats, dit Ed Davey – un rappel que les Lib Dems ont d'autres politiques, même si les gros titres de la conférence continuent de dériver vers les prix de l'essence.

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