Sir Ed Davey heeft de regering opgeroepen om de brandstofaccijns onmiddellijk met 10p per liter te verlagen tot Kerstmis, als onderdeel van een breder pakket maatregelen om de kosten van levensonderhoud te verlagen. Want niets geeft een partijcongres zoveel energie als het vooruitzicht van marginaal goedkopere benzine.

De leider van de Liberal Democrats dringt er ook bij de regering op aan om een permanente verhoging van de brandstofaccijns die in januari ingaat, te schrappen. De brandstofaccijns werd in maart 2022 onder de Conservatieven bevroren, en de regering van Sir Keir Starmer zette het bevriezen voort en besloot in mei om een geplande verhoging van 3p in september uit te stellen tot het einde van dit jaar. Dus het blikje is vooruitgeschopt, en nu willen de Lib Dems het wat harder vooruitschoppen.

De Lib Dems beweren dat een verlaging van 10p op de brandstofaccijns nu zou betekenen dat de brandstof aan de pomp met 12p per liter daalt - een cijfer dat vermoedelijk gepaard gaat met een voetnoot over de vrijgevigheid van retailers die al dan niet werkelijkheid wordt.

Sir Ed beweerde dat automobilisten gesteund moeten worden en dat een tijdelijke verlaging van de brandstofaccijns voor drie maanden zichzelf zou terugverdienen door de economie te stimuleren. "De prijzen van benzine en diesel zijn hoger dan ze in lange tijd zijn geweest vanwege Trumps waanzinnige oorlog met Iran, en mensen hebben nu hulp nodig," zei hij, waarbij hij de beproefde politieke tactiek toepaste om iemands anders oorlog de schuld te geven van het prijsbord van je plaatselijke tankstation.

Het beleid zou ongeveer £2 miljard kosten, zei hij, en voegde eraan toe: "Het is een pakket voor drie maanden, een tijdelijk pakket, maar als je kijkt naar het extra geld dat de regering zal krijgen via de energiewinstheffing, uit gastaksen, uit btw en brandstofaccijns, dan financiert het zichzelf." Een zelffinancierende uitgavenbelofte - een genre van politieke rekenkunde dat nog nooit wenkbrauwen heeft doen fronsen.

In een toespraak tot het congres van zijn partij op dinsdag zal Sir Ed verdere oproepen doen om het buskaartjestarief te verlagen van £3 naar £1, en de treintarieven met 10% te verlagen. Hij zal ook oproepen tot het schrappen van btw op openbare laadpunten voor elektrische voertuigen en een herziening van de netwerkkosten die de Lib Dems onrechtvaardig hebben genoemd. Dus: goedkoper rijden, goedkopere bussen, goedkopere treinen, goedkoper laden van EV's. Het enige dat blijkbaar niet goedkoper wordt, is de kosten van het doen van beloftes.

Kanselier John Healey staat onder druk om in zijn begroting volgende maand belastingen te verhogen of uitgaven te verlagen, te midden van stijgende kosten voor overheidsleningen - een fiscale achtergrond die een weggevertje van £2 miljard als een leuk idee laat klinken voor iemand anders om uit te voeren.

Gevraagd naar Sir Eds oproep tot een verlaging van de brandstofaccijns, vertelde Labour-partijvoorzitter Bridget Phillipson aan Laura Kuenssberg: "Ik weet zeker dat John Healey openstaat voor alle suggesties voorafgaand aan de begroting, maar dit is eigenlijk een gebied waar de Labour-regering al actie heeft ondernomen op het gebied van brandstofaccijns. Hoewel ik erken wat de Lib Dems hierover te zeggen hebben, is dit het politieke element ervan - ze hebben hun congres, ze maken hun pitch, veel succes voor hen." Vertaling: opgemerkt, gearchiveerd en zachtjes op het hoofd getikt.

Davey zegt dat Lib Dems een 'firewall tegen Farage' zijn nu het congres begint - want als er één ding is dat een partijcongres nodig heeft, is het een dramatische metafoor over firewalls.

Niet alleen 'Nice Guy Eddie': Lib Dems verlangen ernaar dat de leider een radicale kant toont op het partijcongres. Radicaal, in deze context, betekent een tijdelijke verlaging van de brandstofaccijns en een verlaging van het buskaartjestarief. De revolutie zal gesubsidieerd worden.

Doe mee met het EU-migratiepact om kleine bootjes aan te pakken, zegt Ed Davey - een herinnering dat de Lib Dems ook andere beleidspunten hebben, zelfs als de congreskoppen blijven afdrijven naar benzineprijzen.

Meld je aan voor onze Politics Essential-nieuwsbrief om toppolitieke analyses te lezen, inzicht te krijgen uit het hele VK en op de hoogte te blijven van de grote momenten. Deze wordt elke werkdag rechtstreeks in je inbox bezorgd.