Ongeveer 20.000 meldingen van huiselijk geweld worden jaarlijks gedaan bij verloskundige diensten in Engeland, volgens een nieuwe analyse waarvan experts zeggen dat het waarschijnlijk slechts het topje van een zeer grimmige ijsberg is. Want niets zegt "we hebben dit onder controle" zoals een statistiek waarvan iedereen het erover eens is dat het een onderschatting is.

De cijfers, samengesteld door de liefdadigheidsinstelling For Baby's Sake, suggereren dat ongeveer 3,3% van de verloskundige aanmeldingen bij NHS-trusts in heel Engeland een melding van huidig of niet-recent huiselijk geweld betrof. Als je die proportie toepast op de nationale NHS-verloskundige aanmeldingsactiviteit, kom je uit op ongeveer 20.000 jaarlijkse meldingen. Van de 118 trusts die door de liefdadigheidsinstelling werden benaderd, leverden 74 bruikbare gegevens, en de cijfers zijn gebaseerd op een driejaarlijks gemiddelde van de meest recente beschikbare gegevens - want niets stroomlijnt een crisis zo goed als een gedeeltelijk responspercentage.

Gill Walton, chief executive van het Royal College of Midwives, zei dat de bevindingen iets "blootleggen" dat verloskundigen al weten uit hun dagelijkse praktijk - dat wil zeggen, de mensen die het echte werk doen waren al op de hoogte, en nu is er een spreadsheet om het te bewijzen. "Verloskundigen zijn vaak de enige professional die een zwangere vrouw regelmatig en alleen ziet, waardoor ze uniek gepositioneerd zijn om de tekenen van huiselijk geweld te herkennen en met zorg te reageren," zei Walton. "Maar het herkennen van een melding is slechts de eerste stap - personeel heeft goede, gespecialiseerde training nodig om te weten hoe te reageren, en diensten hebben de tijd en middelen nodig om door te pakken met ondersteuning, zodat geen enkele melding ooit een gemiste kans is om een ouder en hun baby te beschermen." Dus, samengevat: zie het probleem, en doe er dan daadwerkelijk iets aan. Revolutionair.

Experts hebben ook opgeroepen dat verloskundigen adequate ondersteuning en training krijgen in het omgaan met dergelijke meldingen, terwijl ze tegelijkertijd lange uren werken op drukke verloskundige afdelingen die ook te maken kunnen hebben met personeelstekorten. Want wat is een betere manier om een gevoelig, levensveranderend gesprek te voeren dan het in een tijdslot van 10 minuten te persen tussen een bloeddrukmeting en een achterstand aan papierwerk?

"Verloskundigen en ander verloskundig personeel spelen een cruciale rol bij het melden van meldingen van huiselijk geweld die aan hen worden gedaan. Echter, verloskundig personeel heeft ook betere ondersteuning nodig zodat ze weten wat de volgende stappen zijn met betrekking tot wat te doen met deze meldingen," zei Veronica Oakeshott, interim-hoofd externe zaken bij Women's Aid. Ze voegde toe: "Ze staan al onder enorme druk op drukke verloskundige afdelingen, dus het is essentieel dat ze adequate ondersteuning en training krijgen over hoe ze deze meldingen in de toekomst moeten behandelen."

Judith Rees, chief operating officer en aangewezen safeguarding lead bij For Baby's Sake Trust, bracht 33 jaar NHS-ervaring als verloskundige, health visitor en verpleegkundige mee naar haar beoordeling: "Ik weet hoe belangrijk de relatie tussen een verloskundige professional en een ouder kan zijn. Het creëren van de juiste gelegenheid om naar huiselijk geweld te vragen, en weten hoe te reageren wanneer iemand 'ja' zegt, kan levensveranderend zijn." Ze voegde toe: "Verloskundigen moeten de impact begrijpen die huiselijk geweld kan hebben op een ouder en hun baby, risico's kunnen herkennen en veilig kunnen reageren, en weten waar ze gespecialiseerde ondersteuning kunnen vinden. Zwangerschap en de vroege postnatale periode geven ons een cruciaal venster om in te grijpen, en wanneer we die reactie goed krijgen, hebben we een kans om de uitkomsten voor ouders en baby's te verbeteren." Geen druk, dus.

Kate Brintworth, chief midwifery officer voor NHS England, bood de officiële lijn: "Alle medewerkers die in NHS-verloskundige en neonatale diensten werken, zijn toegewijd aan het waarborgen dat elke melding van huiselijk geweld met compassie, gevoeligheid en duidelijke opties voor ondersteuning wordt ontvangen. Verloskundigen krijgen verplichte safeguarding-training, naast gespecialiseerde training over hoe je gevoelige vragen over misbruik stelt, en kunnen vrouwen doorverwijzen naar gespecialiseerde diensten voor huiselijk geweld voor ondersteuning bij zaken zoals huisvesting en juridisch advies waar nodig." Toegewijd, getraind, en