Sir Ed Davey apelou ao governo para cortar imediatamente o imposto sobre combustíveis em 10p por litro até ao Natal, como parte de um pacote mais amplo de políticas destinadas a reduzir o custo de vida. Porque nada energiza uma conferência partidária como a perspetiva de gasolina marginalmente mais barata.

O líder dos Liberal Democratas está também a instar o governo a abandonar um aumento permanente do imposto sobre combustíveis que deverá entrar em vigor em janeiro. O imposto sobre combustíveis foi congelado pelos Conservadores em março de 2022, e o governo de Sir Keir Starmer continuou o congelamento, decidindo em maio adiar um aumento planeado de 3p em setembro até ao final deste ano. Portanto, a lata foi chutada, e agora os Lib Dems gostariam de a chutar com um pouco mais de força.

Os Lib Dems afirmam que cortar 10p no imposto sobre combustíveis agora significaria uma queda de 12p por litro na bomba – um número que presumivelmente vem com uma nota de rodapé sobre a generosidade dos retalhistas que pode ou não materializar-se.

Sir Ed afirmou que os condutores devem ser apoiados e que um corte temporário de três meses no imposto sobre combustíveis se pagaria por si mesmo ao estimular a economia. "Os preços da gasolina e do gasóleo estão mais altos do que há muito tempo por causa da guerra louca de Trump com o Irão, e as pessoas precisam de ajuda agora", disse ele, recorrendo à tática política consagrada de culpar a guerra de outra pessoa pelo preço no painel da sua estação de serviço local.

A política custaria cerca de 2 mil milhões de libras, disse ele, acrescentando: "É um pacote de três meses, um pacote temporário, mas se olharmos para o dinheiro extra que o governo obterá através do imposto sobre lucros energéticos, dos impostos sobre o gás, do IVA e do imposto sobre combustíveis, é autofinanciado." Uma promessa de despesa autofinanciada – um género de aritmética política que nunca uma vez levantou sobrolhos.

Num discurso à conferência do seu partido na terça-feira, Sir Ed fará mais apelos para reduzir o limite da tarifa de autocarro de £3 para £1, e reduzir as tarifas ferroviárias em 10%. Ele também apelará para que o IVA seja retirado dos pontos de carregamento públicos para veículos elétricos e para uma revisão dos custos de rede que os Lib Dems rotularam de injustos. Portanto: condução mais barata, autocarros mais baratos, comboios mais baratos, carregamento de VE mais barato. A única coisa que aparentemente não fica mais barata é o custo de fazer promessas.

O Chanceler John Healey está sob pressão para aumentar impostos ou cortar despesas no seu Orçamento no próximo mês, em meio a custos de empréstimos governamentais em disparada – um cenário fiscal que faz uma dádiva de 2 mil milhões de libras soar como uma ideia divertida para outra pessoa implementar.

Questionada sobre o apelo de Sir Ed para um corte no imposto sobre combustíveis, a presidente do Partido Trabalhista, Bridget Phillipson, disse a Laura Kuenssberg: "Tenho a certeza de que John Healey estará aberto a quaisquer e todas as sugestões antes do orçamento, mas na verdade esta é uma área onde o governo Trabalhista já tomou medidas sobre o imposto sobre combustíveis. Embora eu reconheça o que os Lib Dems têm a dizer sobre este tópico, este é o elemento político nisso – eles têm a sua conferência, estão a fazer o seu discurso, boa sorte para eles." Tradução: anotado, arquivado e gentilmente afagado na cabeça.

Davey diz que os Lib Dems são 'firewall contra Farage' enquanto a conferência começa – porque se há uma coisa que uma conferência partidária precisa, é uma metáfora dramática sobre firewalls.

Não apenas 'Nice Guy Eddie': Lib Dems ansiosos para que o líder mostre o lado radical na conferência do partido. Radical, neste contexto, significando um corte temporário no imposto sobre combustíveis e uma redução no limite da tarifa de autocarro. A revolução será subsidiada.

Junte-se ao pacto de migração da UE para lidar com pequenos barcos, diz Ed Davey – um lembrete de que os Lib Dems têm outras políticas, mesmo que os títulos da conferência continuem a derivar de volta para os preços da gasolina.

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