När Keir Starmer står inför ett ledarskapsutmaning känner tidigare Labourväljare i Birmingham Yardley en särskild sorts ångest – den som kommer av att inse att personen du har kallat en råtta eller en åsna faktiskt kan vara ditt enda alternativ.

För en månad sedan hade en fokusgrupp sammankallad av More in Common väldigt lite gott att säga om premiärministern. Men i en andra sammankomst under lokalvalveckan lät samma väljare tydligt oroliga över idén att Labourparlamentariker skulle ge honom sparken. Bob, en ingenjörschef, sammanfattade det: ”Jag vet inte om det skulle vara bättre utan honom, för just nu är saker inte bra, men saker kan alltid bli värre. Ibland är det bättre med den djävul du känner än den du inte känner. Inte för att vi känner honom, för han säger inte mycket.” Emma, som arbetar på en skola för barn med särskilda behov, nickade med: ”Jag skulle säga samma sak, ibland är det bättre med den djävul du känner.”

När samtalet vände till ersättare identifierade Terry, en gymnasielärare, några möjliga kandidater. ”Det finns Angela Rayner, hans gamla vice, och det finns – vad heter han? – killen från norr.” Han sa att Rayner och Andy Burnham var ”väldigt arbetarklass men också mycket mer relaterbara,” innan han tillade: ”Som Bob säger, skulle saker verkligen bli bättre? Vi vet inte vad Keir Starmer gör... han kanske är ett geni bakom kulisserna, och han kanske är det enda som håller oss borta från ett riktigt krig. Men allt vi hör om är Mandelsonskandalen, och den här skandalen och den skandalen. Han måste vara mer öppen om det goda.” Terry tog också upp det bestående minnet av Starmers tidiga misstag: ”Vi har fortfarande den dåliga smaken av när de försökte ta pengar från pensionärerna när de först kom in.”

Dean, en lastbilschaufför, ekade osäkerheten trots Mandelsonskandalen. ”Jag tror han har lyckats slingra sig ur den. Borde han avgå över det? Jag vet inte. För du kommer inte att hitta en perfekt premiärminister.” Ändå längtade gruppen efter förändring. Kayla, som arbetar inom detaljhandeln, uttryckte frustration över att ”allt går upp – bensin, att gå ut – förutom våra löner.” Dan, en yngre medlem, sa att han drogs till Reform men ville bara ha en mer effektiv administration: ”Folk vill ha förändring, så oavsett om du går till De gröna eller Reform, är det något annorlunda. Om någon från något parti imorgon sa, vi ska fixa alla potthål och ta hand om skräpet, skulle de ha min röst omedelbart.”

Två andra hade en positiv syn på De gröna. Terry tyckte att Zack Polanski var ”väldigt frispråkig, väldigt tydlig i sitt budskap – det har Labour inte. De verkar mer som Tory-lite nu.” Emma höll med: ”De gröna verkar vara mer för folket, familjen, lönerna, miljön. Av alla ger de lite mer hopp. Det verkar som att Labour har lämnat över stafettpinnen till De gröna nu.” Ändå uteslöt hon inte Reform: ”Om det är förändring till det bättre, så är jag med på det. Om de skulle komma igenom och leverera på allt, skulle det vara fantastiskt.”

Väljarnas önskan om förändring – men förvirring över vem som ska leverera den – utspelade sig över Birmingham. Stadens fullmäktige är nu splittrat mellan Reform, Labour, Konservativa, Liberaldemokraterna, De gröna och oberoende. Affärer, kompromisser och ett nytt sätt att göra politik i Birmingham kommer oundvikligen att följa.