Mientras Keir Starmer se enfrenta a la posibilidad de un desafío a su liderazgo, los antiguos votantes laboristas en Birmingham Yardley sienten una ansiedad peculiar: la que surge al darse cuenta de que la persona a la que han llamado rata o burro podría ser su única opción.

Hace un mes, un grupo focal convocado por More in Common tenía muy poco que decir bien del primer ministro. Pero en una segunda reunión durante la semana de las elecciones locales, los mismos votantes sonaban claramente preocupados ante la idea de que los diputados laboristas le dieran la patada. Bob, un ingeniero de gestión, lo resumió: «No sé si estaríamos mejor sin él, porque ahora las cosas no están bien, pero siempre podrían empeorar. A veces es mejor el diablo que conoces que el que no conoces. No es que lo conozcamos, porque no habla mucho». Emma, que trabaja en una escuela de necesidades educativas especiales, asintió: «Iba a decir lo mismo, a veces es mejor el diablo que conoces».

Cuando la conversación giró hacia los posibles sustitutos, Terry, un profesor de secundaria, identificó a algunos candidatos. «Está Angela Rayner, su antigua vice, y está... ¿cómo se llama? el tipo del rey del norte». Dijo que Rayner y Andy Burnham eran «muy de clase trabajadora pero también mucho más cercanos», antes de añadir: «Como dice Bob, ¿las cosas mejorarían realmente? No sabemos qué está haciendo Keir Starmer... puede que sea un genio entre bastidores, y puede que sea lo único que nos mantiene fuera de una guerra de verdad. Pero todo lo que oímos es el escándalo Mandelson, y este escándalo y aquel escándalo. Necesita ser más directo sobre lo bueno». Terry también mencionó el mal recuerdo de los primeros tropiezos de Starmer: «Todavía tenemos el mal sabor de cuando intentaron quitarles dinero a los pensionistas cuando llegaron».

Dean, un camionero, se hizo eco de la incertidumbre a pesar del escándalo Mandelson. «Creo que ha logrado escurrir el bulto. ¿Debería dimitir por ello? No lo sé. Porque no vas a encontrar un primer ministro perfecto». Aun así, el grupo ansiaba un cambio. Kayla, que trabaja en el comercio minorista, expresó su frustración porque «todo sube: la gasolina, salir... excepto nuestros salarios». Dan, un miembro más joven, dijo que le atraía Reform UK pero que solo quería una administración más eficaz: «La gente quiere cambio, ya sea verde o reformista, es algo diferente. Si alguien de cualquier partido saliera mañana y dijera: vamos a arreglar todos los baches y ocuparnos de la basura, tendría mi voto inmediatamente».

Otros dos tenían una visión positiva de los Verdes. Terry pensaba que Zack Polanski era «muy directo, muy claro en su mensaje: eso es lo que no tiene el Laborismo. Ahora parecen más Tory-lite». Emma estuvo de acuerdo: «Los Verdes parecen estar más por la gente, la familia, los salarios, el medio ambiente. De todos ellos, dan un poco más de esperanza. Parece que el Laborismo le ha pasado el testigo a los Verdes ahora». Sin embargo, no descartó a Reform UK: «Si es un cambio para mejor, estoy aquí para ello. Si cumplieran con todo, sería increíble».

El deseo de cambio de los votantes, pero la confusión sobre quién debería llevarlo a cabo, se repitió en Birmingham. El concejo municipal ahora está dividido entre Reform UK, Laboristas, Conservadores, Liberales Demócratas, Verdes e independientes. Acuerdos, compromisos y una nueva forma de hacer política en Birmingham seguirán inevitablemente.