Keir Starmer bir liderlik mücadelesiyle karşı karşıyayken, Birmingham Yardley'deki eski İşçi Partisi seçmenleri tuhaf bir endişe yaşıyor - birine fare ya da eşek dediğinizde aslında tek seçeneğinizin o olduğunu fark etmenin getirdiği türden bir endişe.
Bir ay önce, More in Common tarafından toplanan bir odak grubunun başbakan hakkında söyleyecek pek iyi bir şeyi yoktu. Ancak yerel seçim haftasında yapılan ikinci bir toplantıda, aynı seçmenler İşçi Partisi milletvekillerinin onu göndermesi fikrinden belirgin şekilde endişeliydi. Mühendislik müdürü Bob durumu özetledi: 'Onsuz daha iyi olur mu bilmiyorum, çünkü şu an işler iyi değil ama her zaman daha kötüye gidebilir. Bazen bildiğin şeytan, bilmediğinden daha iyidir. Onu tanıdığımızdan değil, pek bir şey söylemiyor.' Özel eğitim okulunda çalışan Emma başını salladı: 'Ben de aynı şeyi söyleyecektim, bazen bildiğin şeytan daha iyidir.'
Sıra yedeklere gelince, ortaokul öğretmeni Terry bazı olası adayları sıraladı: 'Eski yardımcısı Angela Rayner var ve bir de - adı neydi? - kuzeyin kralı adam.' Rayner ve Andy Burnham'ın 'çok işçi sınıfı ama aynı zamanda çok daha anlaşılır' olduğunu söyledi ve ekledi: 'Bob'un dediği gibi, işler gerçekten daha iyi olur mu? Keir Starmer'ın ne yaptığını bilmiyoruz... perde arkasında bir dahi olabilir ve bizi gerçek bir savaştan alıkoyan tek şey olabilir. Ama duyduğumuz tek şey Mandelson skandalı, bu skandal, şu skandal. İyi şeyler hakkında daha açık sözlü olmalı.' Terry ayrıca Starmer'ın ilk gaflarının hâlâ akıllarda olduğunu belirtti: 'İlk geldiklerinde emeklilerden para almaya çalıştıkları zamanın kötü tadı hâlâ damağımızda.'
Kamyon şoförü Dean, Mandelson skandalına rağmen belirsizliği yineledi: 'Bence bundan kurtulmayı başardı. Bu yüzden istifa etmeli mi? Bilmiyorum. Çünkü mükemmel bir başbakan bulamazsınız.' Yine de grup değişim istiyordu. Perakende sektöründe çalışan Kayla, 'her şey zamlanıyor - benzin, dışarı çıkmak - maaşlarımız hariç' diyerek hayal kırıklığını dile getirdi. Daha genç bir üye olan Dan, Reform'a ilgi duyduğunu ancak daha etkili bir yönetim istediğini söyledi: 'İnsanlar değişim istiyor, ister Yeşil'e ister Reform'a gidin, farklı bir şey. Yarın herhangi bir partiden biri çıkıp tüm çukurları onaracağız ve çöplerle ilgileneceğiz derse, oyum hemen onlara gider.'
İki kişi daha Yeşiller hakkında olumlu görüşe sahipti. Terry, Zack Polanski'nin 'çok açık sözlü, mesajı çok net - İşçi Partisi'nde bu yok. Artık daha çok Muhafazakar hafifi gibi görünüyorlar' dedi. Emma aynı fikirdeydi: 'Yeşiller daha çok halk, aile, maaşlar, çevre için gibi görünüyor. Hepsi arasında biraz daha fazla umut veriyorlar. İşçi Partisi artık meşaleyi Yeşiller'e devretmiş gibi.' Yine de Reform'u dışlamadı: 'Eğer daha iyiye doğru bir değişimse, ben varım. Gelip her şeyi yerine getirirlerse, bu harika olur.'
Seçmenlerin değişim arzusu - ancak bunu kimin sağlayacağı konusundaki kafa karışıklığı - Birmingham'da kendini gösterdi. Şehir meclisi artık Reform, İşçi Partisi, Muhafazakarlar, Liberal Demokratlar, Yeşiller ve bağımsızlar arasında bölünmüş durumda. Birmingham'da anlaşmalar, uzlaşmalar ve yeni bir siyaset yapma biçimi kaçınılmaz olarak gelecek.