Angesichts der Aussicht auf eine Führungsherausforderung für Keir Starmer verspüren ehemalige Labour-Wähler in Birmingham Yardley eine eigenartige Form von Angst – die Art, die daher rührt, dass man erkennt, dass die Person, die man stets als Ratte oder Esel bezeichnet hat, vielleicht doch die einzige Option ist.

Vor einem Monat hatte eine von More in Common einberufene Fokusgruppe nur wenig Gutes über den Premierminister zu sagen. Doch in einer zweiten Zusammenkunft während der Woche der Kommunalwahlen zeigten sich dieselben Wähler deutlich besorgt über die Idee, dass Labour-Abgeordnete ihn vor die Tür setzen könnten. Bob, ein Ingenieurmanager, fasste es zusammen: „Ich weiß nicht, ob es ohne ihn besser wäre, denn im Moment läuft es nicht gut, aber es könnte immer schlimmer werden. Manchmal ist der Teufel, den man kennt, besser als der, den man nicht kennt. Nicht, dass wir ihn kennen würden, denn er sagt nicht viel.“ Emma, die in einer Schule für Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf arbeitet, nickte zustimmend: „Ich wollte genau dasselbe sagen – manchmal ist der Teufel, den man kennt, besser.“

Als das Gespräch auf mögliche Nachfolger kam, nannte Terry, ein Lehrer an einer weiterführenden Schule, einige Kandidaten. „Da ist Angela Rayner, seine frühere Stellvertreterin, und da ist – wie heißt er noch? – der König des Nordens.“ Er sagte, Rayner und Andy Burnham seien „sehr arbeitnehmernah, aber auch viel nahbarer“, bevor er hinzufügte: „Wie Bob sagt, wäre es tatsächlich besser? Wir wissen nicht, was Keir Starmer tut … vielleicht ist er hinter den Kulissen ein Genie, und vielleicht ist er das Einzige, was uns vor einem tatsächlichen Krieg bewahrt. Aber alles, was wir hören, ist der Mandelson-Skandal und dieser Skandal und jener Skandal. Er muss mehr Klartext über das Gute reden.“ Terry brachte auch die anhaltende Erinnerung an Starmers frühe Patzer zur Sprache: „Wir haben immer noch den schlechten Nachgeschmack davon, als sie versuchten, den Rentnern Geld wegzunehmen, als sie neu waren.“

Dean, ein Lkw-Fahrer, spiegelte die Unsicherheit trotz des Mandelson-Skandals wider. „Ich glaube, er hat es geschafft, sich da rauszuwinden. Sollte er deswegen zurücktreten? Ich weiß es nicht. Denn man wird keinen perfekten Premierminister finden.“ Dennoch sehnte sich die Gruppe nach Veränderung. Kayla, die im Einzelhandel arbeitet, drückte ihre Frustration aus, dass „alles teurer wird – Benzin, Ausgehen – nur unsere Löhne nicht.“ Dan, ein jüngeres Mitglied, sagte, er fühle sich zu Reform hingezogen, wolle aber einfach eine effektivere Regierung: „Die Leute wollen Veränderung, ob man nun zu den Grünen oder zu Reform geht, es ist etwas anderes. Wenn morgen jemand von irgendeiner Partei käme und sagte: ‚Wir werden alle Schlaglöcher reparieren und uns um den Müll kümmern‘, hätte er sofort meine Stimme.“

Zwei andere hatten eine positive Meinung von den Grünen. Terry fand Zack Polanski „sehr direkt, sehr klar in seiner Botschaft – das hat Labour nicht. Sie wirken jetzt eher wie Tory-light.“ Emma stimmte zu: „Die Grünen scheinen mehr für die Menschen, die Familie, die Löhne, die Umwelt zu sein. Von allen geben sie ein bisschen mehr Hoffnung. Es scheint, als hätte Labour den Staffelstab jetzt an die Grünen weitergegeben.“ Dennoch schloss sie Reform nicht aus: „Wenn es eine Veränderung zum Besseren ist, bin ich dabei. Wenn sie kämen und alles liefern würden, wäre das fantastisch.“

Der Wunsch der Wähler nach Veränderung – aber die Verwirrung darüber, wer sie herbeiführen sollte – zeigte sich in ganz Birmingham. Der Stadtrat ist nun zwischen Reform, Labour, Konservativen, Liberaldemokraten, Grünen und Unabhängigen aufgeteilt. Deals, Kompromisse und eine neue Art, Politik in Birmingham zu machen, werden unweigerlich folgen.