'बेहतर है वो शैतान जिसे जानते हो': बर्मिंघम के मतदाता तय नहीं कर पा रहे कि स्टार्मर आने वाले किसी भी विकल्प से बुरे हैं या नहीं

जैसे ही कीर स्टार्मर को नेतृत्व चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, बर्मिंघम यार्डले में पूर्व लेबर मतदाता एक अजीब तरह की चिंता महसूस कर रहे हैं - वह चिंता जो तब होती है जब आपको एहसास होता है कि जिस व्यक्ति को आप चूहा या गधा कह रहे थे, वह शायद आपका एकमात्र विकल्प है।

एक महीने पहले, मोर इन कॉमन द्वारा बुलाए गए एक फोकस ग्रुप में प्रधानमंत्री के बारे में बहुत कम अच्छी बातें थीं। लेकिन स्थानीय चुनाव सप्ताह के दौरान दूसरी सभा में, उन्हीं मतदाताओं ने लेबर सांसदों द्वारा उन्हें बाहर निकालने के विचार पर स्पष्ट रूप से चिंता व्यक्त की। बॉब, एक इंजीनियरिंग मैनेजर, ने इसे संक्षेप में कहा: 'मुझे नहीं पता कि उनके बिना बेहतर होगा या नहीं, क्योंकि इस समय हालात अच्छे नहीं हैं, लेकिन चीजें हमेशा बदतर हो सकती हैं। कभी-कभी बेहतर है वो शैतान जिसे जानते हो, बजाय उसके जिसे नहीं जानते। ऐसा नहीं है कि हम उन्हें जानते हैं, क्योंकि वे बहुत कम बोलते हैं।' एम्मा, जो एक विशेष शैक्षिक आवश्यकता वाले स्कूल में काम करती हैं, ने सिर हिलाया: 'मैं भी यही कहने वाली थी, कभी-कभी बेहतर है वो शैतान जिसे जानते हो।'

जब बात संभावित उत्तराधिकारियों पर आई, तो टेरी, एक माध्यमिक विद्यालय के शिक्षक, ने कुछ दावेदारों की पहचान की। 'एंजेला रेनर हैं, उनकी पूर्व डिप्टी, और वो - क्या नाम है? - उत्तर के राजा वाले आदमी।' उन्होंने कहा कि रेनर और एंडी बर्नहैम 'बहुत मजदूर वर्ग के हैं लेकिन बहुत अधिक संबंधित भी हैं,' इससे पहले कहा: 'जैसा बॉब कहते हैं, क्या वास्तव में चीजें बेहतर होंगी? हम नहीं जानते कि कीर स्टार्मर क्या कर रहे हैं... वे पर्दे के पीछे प्रतिभाशाली हो सकते हैं, और वे एकमात्र चीज हो सकते हैं जो हमें वास्तविक युद्ध से बचा रहे हैं। लेकिन हम केवल मैंडेल्सन घोटाले के बारे में सुनते हैं, और यह घोटाला और वह घोटाला। उन्हें अच्छी चीजों के बारे में अधिक स्पष्ट होने की जरूरत है।' टेरी ने स्टार्मर के शुरुआती चूकों की याद भी दिलाई: 'हमारे मुंह में अब भी उस समय का बुरा स्वाद है जब उन्होंने पहली बार आते ही पेंशनभोगियों से पैसे लेने की कोशिश की थी।'

डीन, एक ट्रक ड्राइवर, ने मैंडेल्सन घोटाले के बावजूद अनिश्चितता को दोहराया। 'मुझे लगता है कि वे उससे बच निकलने में कामयाब रहे हैं। क्या उन्हें इस पर इस्तीफा देना चाहिए? मुझे नहीं पता। क्योंकि आपको एक आदर्श प्रधानमंत्री नहीं मिलेगा।' फिर भी, समूह बदलाव चाहता था। कायला, जो खुदरा क्षेत्र में काम करती हैं, ने निराशा व्यक्त की कि 'सब कुछ बढ़ रहा है - पेट्रोल, बाहर जाना - हमारी मजदूरी को छोड़कर।' डैन, एक युवा सदस्य, ने कहा कि वह रिफॉर्म की ओर आकर्षित थे लेकिन बस एक अधिक प्रभावी प्रशासन चाहते थे: 'लोग बदलाव चाहते हैं, तो चाहे आप ग्रीन जाएं या रिफॉर्म, यह कुछ अलग है। अगर कल किसी भी पार्टी से कोई आकर कहे, हम सभी गड्ढे ठीक कर देंगे और कचरे का ध्यान रखेंगे, तो मैं तुरंत उन्हें वोट दूंगा।'

दो अन्य लोगों का ग्रीन्स के बारे में सकारात्मक दृष्टिकोण था। टेरी ने सोचा कि जैक पोलांस्की 'बहुत मुखर हैं, अपने संदेश में बहुत स्पष्ट हैं - यही लेबर के पास नहीं है। वे अब टोरी-लाइट लगते हैं।' एम्मा सहमत हुईं: 'ग्रीन्स लोगों, परिवार, मजदूरी, पर्यावरण के लिए अधिक लगते हैं। उन सभी में से, वे थोड़ी अधिक उम्मीद देते हैं। ऐसा लगता है कि लेबर ने अब बैटन ग्रीन्स को सौंप दिया है।' फिर भी उन्होंने रिफॉर्म को खारिज नहीं किया: 'अगर यह बेहतरी के लिए बदलाव है, तो मैं इसके लिए तैयार हूं। अगर वे आकर हर चीज पर खरे उतरें, तो यह अद्भुत होगा।'

मतदाताओं की बदलाव की चाहत - लेकिन भ्रम कि इसे कौन लाए - बर्मिंघम भर में देखा गया। शहर की परिषद अब रिफॉर्म, लेबर, कंजर्वेटिव, लिब डेम्स, ग्रीन्स और निर्दलीयों के बीच बंटी हुई है। बर्मिंघम में सौदे, समझौते और राजनीति करने का एक नया तरीका अनिवार्य रूप से आएगा।